Όσο εύκολο ήταν θεωρητικά το έργο του Άρη κόντρα στη Μαρκό, αλλό τόσο δύσκολο αποδείχθηκε το απόγευμα της Τετάρτης.
Με πολλές αλλαγές αλλά αρκετή ποιότητα, οι «κιτρινόμαυροι» πραγματοποίησαν μία αρκετά μέτρια έως κακή εμφάνιση. Παρόλα αυτά, σε μία από τις λίγες στιγμές καλής κυκλοφορίας που παρουσίασαν, έφτασαν στο τελικό 1-0 με το αυτογκόλ του Σμάλη (63′) και πήραν την πρώτη νίκη τους στη League Phase του Κυπέλλου, φτάνοντας τους τέσσερις βαθμούς.
Η «σκακιέρα»
Σε αρκετές διαφοροποιήσεις προχώρησε ο Μιχάλης Γρηγορίου στο αρχικό σχήμα του Άρη για την αναμέτρηση με τη Μαρκό, με την επιλογή του Ράφα Μιρ για την κορυφή της επίθεσης να ξεχωρίζει. Παράλληλα, ο Μπουσαΐντ πήρε θέση στην αριστερή πλευρά της επιθετικής γραμμής.
Κάτω από τα δοκάρια ξεκίνησε ο Βέλιο, ενώ οι Πετρίς και Χαρούπας κάλυψαν τις δύο πλευρές της άμυνας. Στο κέντρο της οπισθοφυλακής τοποθετήθηκαν οι Τιάμ και Φαμπιάνο. Στον χώρο της μεσαίας γραμμής αγωνίστηκαν οι Μπασίρου και Βοριαζίδης, με τον Κουαμέ να κινείται σε πιο προωθημένο ρόλο. Στα άκρα της επίθεσης βρέθηκαν οι Παλάσιος και Μπουσαΐντ, με τον Μιρ να αποτελεί την αιχμή του δόρατος.
Ανάλογη ήταν η εικόνα και στην πλευρά της Μαρκό, καθώς ο Σούλης Παπαδόπουλος έκανε εκτεταμένο rotation, αφήνοντας εκτός αρκετούς από τους βασικούς ποδοσφαιριστές του, με δεδομένες και τις υποχρεώσεις της ομάδας στο πρωτάθλημα.
Ο Θεοδωράκης ανέλαβε την υπεράσπιση της εστίας, ενώ η τετράδα της άμυνας αποτελούνταν από τους Κοπανίδη και Ντέτλερ στα άκρα και τους Σμάλη και Στάμου στο κέντρο. Στον άξονα πήραν θέση οι Κωνσταντακόπουλος και Οικονομίδης, ενώ μπροστά τους κινήθηκε η τριάδα των Μιλόγεβιτς, Νεκούλ και Γιόχανσον. Στην κορυφή της επίθεσης ξεκίνησε ο Αλεξόπουλος.
Ο αγώνας
Η διαφορά ποιότητας ανάμεσα στις δύο ομάδες προϊδέαζε για ένα εύκολο απόγευμα, αλλά η εξέλιξη του πρώτου μέρους ήταν μακριά από αυτό.
Οι «κιτρινόμαυροι» είχαν μεν τον απόλυτο έλεγχο της μπάλας, φτάνοντας μάλιστα στο 82% κατοχής στο 30ό λεπτό, όμως δυσκολεύτηκαν σημαντικά να δημιουργήσουν πραγματικές προϋποθέσεις για γκολ. Ένα μονότο και ανιαρό επιθετικό πλάνο με παιχνίδι από τα άκρα, συνεχείς σέντρες και πλαγιοκοπήσεις που δεν ανησύχησαν στο ελάχιστο τον τερματοφύλακα Θεοδωράκη.
Η μεγαλύτερη φάση του πρώτου 45λέπτου ανήκε στους φιλοξενούμενους, όταν ο Γιόχανσον στο 14ο λεπτό σημάδεψε το δοκάρι, αγγίζοντας το γκολ και προκαλώντας έντονες αποδοκιμασίες για λίγα δευτερόλεπτα στο «Κλεάνθης Βικελίδης», οι οποίες έκαναν την εμφάνισή τους και με τη λήξη του ημιχρόνου. Άλλωστε ο Άρης για να ημίχρονο είχε να επιδείξει μόνο ένα σουτ του Μπασίρου στο 32′ που πέρασε λίγο άουτ.
Ο Μιχάλης Γρηγορίου προσπάθησε να αλλάξει τα δεδομένα του αγώνα ρίχνοντας σταδιακά στο παιχνίδι τους Γκαρέ, Μανού, Σούταλο και Μορόν.
Η εικόνα των «κιτρινόμαυρων» βελτιώθηκε ελαφρώς, χωρίς όμως η ομάδα να πείσει με την απόδοσή της και να δημιουργήσει τις ευκαιρίες που θα δικαιολογούσαν το προβάδισμα. Τελικά, χρειάστηκε μία από τις ελάχιστες στιγμές κατά τις οποίες ο Άρης κυκλοφόρησε σωστά την μπάλα για να ανοίξει το σκορ.
Στο 63ο λεπτό, ο Σούταλο συνεργάστηκε με τον Μπουσαΐντ και η μπάλα έφτασε στον Κουαμέ. Ο Ιβοριανός μέσος επιχείρησε το σουτ, όμως η προσπάθειά του βρήκε πάνω στον Σμάλη, άλλαξε πορεία και κατέληξε στα δίχτυα, διαμορφώνοντας με αυτόν τον τρόπο το 1-0.
ΑΡΗΣ (Μιχάλης Γρηγορίου): Βέλιο – Πετρίς, Φαμπιάνο (46′ Σούταλο), Τιάμ, Χαρούπας (80′ Παπασαραφιανός) – Βοριαζίδης, Μπασίρου (57′ Μορόν), Παλάσιος (46′ Γκαρέ), Μπουσαΐντ – Κουαμέ – Μιρ (46′ Γκαρθία)
ΜΑΡΚΟ (Σούλης Μαρκόπουλος): Θεοδωράκης – Κοπανίδης, Σμάλης, Στάμου, Ντέτλερ (67′ Μπετσίροβιτς) – Κωνσταντακόπουλος, Οικονομίδης (67′ Μεντόζα) – Μιλόγεβιτς (23′ Παυλίδης), Νεκούλ (59′ Μιούλερ), Γιόχανσον (59′ Μπουσάι) – Αλεξόπουλος