Στη Δικαιοσύνη προσέφυγε η Επιτροπή Ανταγωνισμού και Προστασίας Καταναλωτών της Αυστραλίας (ACCC) κατά ορισμένων από τις μεγαλύτερες εταιρείες παραγωγής και προμήθειας αυγών στη χώρα, κατηγορώντας τις ότι συντόνιζαν τις επιχειρηματικές τους κινήσεις αντί να ανταγωνίζονται μεταξύ τους.
Σύμφωνα με την ACCC, οι πρακτικές αυτές ενδέχεται να περιόρισαν σημαντικά τον ανταγωνισμό, επηρεάζοντας τις επιλογές και τις τιμές για τους καταναλωτές.
Στην αγωγή που κατέθεσε στο Ομοσπονδιακό Δικαστήριο, η ACCC κατονομάζει τη Sunny Queen, τον μεγαλύτερο προμηθευτή αυγών στην Αυστραλία, και άλλους 11 παραγωγούς και προμηθευτές, τους οποίους κατηγορεί ότι, τουλάχιστον από τον Οκτώβριο του 2020, συντόνιζαν τις αποφάσεις τους για τις ποσότητες αυγών που παρήγαν και διέθεταν στην αγορά, καθώς και για άλλες επιχειρηματικές κινήσεις τους.
Μεταξύ άλλων, φέρονται να συνεργάστηκαν για την αγορά ακινήτου στο Κουίνσλαντ, με στόχο να αποτρέψουν την απόκτησή του από ανταγωνιστική εταιρεία.
Η υπόθεση έρχεται λίγο περισσότερο από έναν χρόνο μετά την προσφυγή της ACCC κατά αρκετών μεγάλων παραγωγών λαχανικών, τους οποίους κατηγόρησε ότι είχαν συνεννοηθεί για τον καθορισμό των τιμών των προϊόντων που προμήθευαν στην αλυσίδα σούπερ μάρκετ Aldi.
ΑΝΗΣΥΧΙΕΣ ΓΙΑ ΤΙΣ ΕΠΙΠΤΩΣΕΙΣ
Η ACCC υποστηρίζει ότι οι εταιρείες συντόνιζαν τις αποφάσεις τους σχετικά με την ποσότητα των αυγών που θα παρήγαν και θα διέθεταν στην αγορά, τα σχέδια επέκτασής τους, αλλά και τη θανάτωση ορνίθων, με στόχο να αντιμετωπίσουν την υπερπροσφορά αυγών.
Σύμφωνα με την Επιτροπή, οι πρακτικές αυτές ενδέχεται να περιόρισαν σημαντικά τον ανταγωνισμό για μεγάλο χρονικό διάστημα.
Η πρόεδρος της ACCC, Gina Cass-Gottlieb, υπογράμμισε ότι τα αυγά αποτελούν βασικό είδος διατροφής για τα νοικοκυριά και προειδοποίησε ότι οι καταγγελλόμενες πρακτικές θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε υψηλότερες τιμές.
«Όταν ο ανταγωνισμός λειτουργεί σωστά, οι καταναλωτές έχουν περισσότερες επιλογές και οι επιχειρήσεις ανταγωνίζονται στις τιμές, με αποτέλεσμα αυτές να διατηρούνται σε χαμηλότερα επίπεδα», δήλωσε στην εκπομπή Victorian Country Hour.
«Ανησυχούμε ότι, όταν οι επιχειρήσεις σταματούν να ανταγωνίζονται μεταξύ τους και αρχίζουν να συνεργάζονται, οι καταναλωτές μπορεί τελικά να βρεθούν σε μειονεκτική θέση», πρόσθεσε, χαρακτηρίζοντας την καταγγελλόμενη συμπεριφορά «εξαιρετικά σοβαρή».
Η Sunny Queen, η οποία περιλαμβάνεται στις εταιρείες που κατονομάζονται στην αγωγή, είναι ο μεγαλύτερος προμηθευτής αυγών χονδρικής στην Αυστραλία.
Καλύπτει περίπου το ένα τρίτο της αγοράς προμήθειας αυγών προς μεγάλες αλυσίδες λιανικής, όπως οι Woolworths, Coles, Metcash, Aldi και Costco. Διαθέτει επίσης αποθηκευτικούς χώρους και εγκαταστάσεις διανομής στις πολιτείες Κουίνσλαντ, Νέα Νότια Ουαλία, Βικτώρια, Νότια Αυστραλία και Δυτική Αυστραλία.
Στη δικαστική υπόθεση κατονομάζονται, μεταξύ άλλων, οι Sunny Queen, Doug Hall Poultry Pty Ltd, Alpair Pty Ltd, η οποία δραστηριοποιείται με την επωνυμία McLean Farms, Ellerslie Free Range Farms Pty Ltd και Kinross Farm Pty Ltd, καθώς και επτά ακόμη εταιρείες.
ΚΑΤΗΓΟΡΙΕΣ ΓΙΑ ΑΠΟΚΛΕΙΣΜΟ ΑΝΤΑΓΩΝΙΣΤΩΝ
Σύμφωνα με την ACCC, οι εταιρείες Sunny Queen, Hall και McLean Farms φέρονται να συντονίστηκαν για την αγορά ακινήτου στο Pittsworth του Κουίνσλαντ, προκειμένου να αποτρέψουν την απόκτησή του από ανταγωνιστικό προμηθευτή αυγών.
«Υποστηρίζουμε επίσης ότι η ενέργεια αυτή περιόρισε σημαντικά τον ανταγωνισμό», δήλωσε η πρόεδρος της ACCC, Gina Cass-Gottlieb.
Η Επιτροπή κατηγορεί επίσης τη Sunny Queen ότι περιόριζε τις ποσότητες αυγών που μπορούσε να διαθέτει στην αγορά η ανταγωνιστική εταιρεία Kinross και ότι την εμπόδιζε να προμηθεύει μεγάλες αλυσίδες σούπερ μάρκετ, όπως οι Coles, Woolworths, Aldi, Metcash και Costco.
Εκπρόσωπος της Sunny Queen δήλωσε ότι η εταιρεία «συνεργάστηκε πλήρως με την ACCC καθ’ όλη τη διάρκεια της έρευνας», τονίζοντας ότι «αρνείται τις κατηγορίες και προτίθεται να τις αντικρούσει στο δικαστήριο».
Διευκρίνισε ότι οι καταγγελίες αφορούν τους όρους των συμφωνιών της εταιρείας με τους μετόχους της και τους βασικούς προμηθευτές αυγών της στο Κουίνσλαντ και τη Βικτώρια. Πρόσθεσε, τέλος, ότι η Sunny Queen θα συνεχίσει να λειτουργεί κανονικά όσο η υπόθεση εκκρεμεί στη Δικαιοσύνη.
ΠΡΑΚΤΙΚΕΣ ΠΟΥ ΠΕΡΙΟΡΙΖΟΥΝ ΤΟΝ ΑΝΤΑΓΩΝΙΣΜΟ
Πρόκειται για την πρώτη φορά που η ACCC προσφεύγει στη Δικαιοσύνη για υπόθεση που αφορά συντονισμένες πρακτικές μεταξύ επιχειρήσεων, από τότε που αυτές απαγορεύτηκαν με νόμο το 2017.
Οι πρακτικές αυτές αφορούν περιπτώσεις στις οποίες ανταγωνιστικές επιχειρήσεις συντονίζουν τις κινήσεις τους αντί να λαμβάνουν ανεξάρτητα τις αποφάσεις τους, με βάση τις συνθήκες της αγοράς.
«Μπορεί να περιλαμβάνουν τον συντονισμό της συμπεριφοράς ανταγωνιστικών επιχειρήσεων με τρόπους που περιορίζουν τον ανταγωνισμό, ακόμη και χωρίς επίσημη συμφωνία», δήλωσε η κα Cass-Gottlieb.
«Μπορεί επίσης να περιλαμβάνουν επικοινωνία μεταξύ ανταγωνιστών, όπως υποστηρίζουμε ότι συνέβη και στην προκειμένη περίπτωση, καθώς και τακτική ανταλλαγή πληροφοριών, με τρόπο που περιορίζει τη δυνατότητα των επιχειρήσεων να λαμβάνουν ανεξάρτητες αποφάσεις», πρόσθεσε.
Σύμφωνα με την ACCC, η αγορά αυγών στην Αυστραλία κυριαρχείται από μικρό αριθμό μεγάλων προμηθευτών, ενώ υπάρχουν σημαντικά εμπόδια τόσο για νέες επιχειρήσεις που θέλουν να εισέλθουν στην αγορά όσο και για τις ήδη υπάρχουσες που επιδιώκουν να επεκταθούν.
Τα αυγά αποτελούν βασικό είδος διατροφής για τα νοικοκυριά, με τους Αυστραλούς να καταναλώνουν κατά μέσο όρο περισσότερα από 250 αυγά ανά άτομο τον χρόνο, σύμφωνα με την ACCC.
The post Κατηγορίες για «παιχνίδια» με την παραγωγή και την προμήθεια αυγών appeared first on ΝΕΟΣ ΚΟΣΜΟΣ.