Κάθε ταξίδι στην Αγγλία, έχει τη δική του ομορφιά. Κάθε ταξίδι στο κέντρο της ποδοσφαιρικής «γης» έχει πάντα πολλές ιδιαιτερότητες. Το Μάντσεστερ μπορεί να μην ήταν ποτέ (και ενδεχομένως να μη γίνει) μία «πανέμορφη» πόλη, αλλά όποιος γνωρίζει ιστορία, αναγνωρίζει πολλά πράγματα τα οποία δεν μπορούν σε καμία περίπτωση να σε αφήσουν αδιάφορο.
Τρία είναι τα πράγματα τα οποία κάνουν «μπαμ» με το καλημέρα. Η Γιουνάιτεντ, η Σίτι και η μέλισσα. Το σήμα κατατεθέν τη πόλης. Η «worker bee» συμβολίζει την εργατικότητα, την ενότητα και τη βιομηχανική ιστορία της πόλης.
Στη Βιομηχανική Επανάσταση, το Μάντσεστερ ήταν μεγάλο κέντρο κλωστοϋφαντουργίας. Τα εργοστάσια έμοιαζαν με «κυψέλες» και οι εργάτες με μέλισσες. Γι’ αυτό η μέλισσα ενσωματώθηκε στο οικόσημο της πόλης το 1842, με μία υδρόγειο με μέλισσες, που παραπέμπει στην εργατικότητα και στην παγκόσμια εμβέλεια της βιομηχανίας της πόλης.
Μετά την τρομοκρατική επίθεση στο Manchester Arena το 2017, απέκτησε ακόμη μεγαλύτερη σημασία ως σύμβολο αλληλεγγύης και μνήμης. Πολλοί κάτοικοι την έκαναν τατουάζ, στηρίζοντας και τις οικογένειες των θυμάτων. Είναι, δηλαδή, ένας τρόπος να λένε: «Είμαστε Μάντσεστερ! Δουλεύουμε και στεκόμαστε μαζί».
Γυρνώντας δεξιά και αριστερά μιλώντας με κόσμο αντιλαμβάνεσαι ότι το ίδιο πράγμα που τους ενώνει, είναι και αυτό που τους χωρίζει. Το ποδόσφαιρο είναι ο κοινός παρονομαστής. Η Γιουνάιτεντ και η Σίτι ο λόγος της ατελείωτης αντιπαλότητας.
Τόσο στις παμπ όσο και στα ταξί, γιατί πάντα με τον ταξιτζή πιάνεις πιο εύκολα κουβέντα, αντιλαμβάνεσαι πόσο διαφορετικά βλέπουν τα πράγματα. Άλλη Εντελώς Κουλτούρα. Ακούς οπαδούς της Γιουνάιτεντ να αποκαλούν κλέφτες τους οπαδούς της Σίτι (εξ ου και το προσωνύμιο Manchester Cheaty) και να μην αποδέχονται το status τους. Ακούς και αυτούς των «πολιτών» να υποστηρίζουν ότι η Γιουνάιτεντ δεν υπάρχει στο Μάντσεστερ. «Πατάνε» στο γεγονός ότι πήραν το όνομα της πόλης νωρίτερα από ότι η «αιώνια» αντίπαλός τους, παρότι η Γιουνάιτεντ ιδρύθηκε δύο χρόνια νωρίτερα.
Μέσα σε όλα αυτά, μία πόλη που είναι χωρισμένη στο κόκκινο και στο γαλάζιο, μία πόλη που έβαλε στο οικόσημό της τη μέλισσα, ντύνεται στα χρώματα της ΑΕΚ. Αμφότερα κιτρινόμαυρα! Υπάρχουν πολλές πόλεις στην Ευρώπη που δεν έχεις τη δυνατότητα ή την ασφάλεια να κυκλοφορήσεις χωρίς να σου την πούνε. Στο Άμστερνταμ για παράδειγμα είναι πολλά τα σκηνικά κυρίως λόγω της αστυνομίας. Όχι στο Μάντσεστερ.
Tο National Football Museum είναι πραγματικά ένα από τα «must» της πόλης. Δεν υπάρχει πλέον η περιοδική έκθεση όπου υπήρχε η φανέλα της ΑΕΚ. Την έχει αντικαταστήσει ένα αφιέρωμα στα χρόνια του σερ (πλέον) Άλεξ Φέργκιουσον την εποχή που ήταν στην Αμπερντίν. Αρχικά βγάζεις φωτογραφία με το τρόπαιο της Πρέμιερ Λιγκ και δεξιά υπάρχει ένα Mini Cooper με τον Τζορτζ Μπεστ. Στη συνέχεια βλέπεις απίστευτα πράγματα.
Την κεντημένη φανέλα της εθνικής Αγγλίας που φορέθηκε το 1872, από τον Άρνολντ Κερκ Σμιθ στο πρώτο διεθνές παιχνίδι κόντρα στη Σκωτία. Εμφανίσεις και σήματα ομάδων την εποχή που ιδρύθηκαν. Τρόπαια, αφιερώματα, βλέπεις, πιάνεις και συγκρίνεις μπάλες όλων των εποχών, παπούτσια ακόμα και επικαλαμίδες. Ενενήντα λεπτά και δεν είναι αρκετά…
Στην πρωινή επίσκεψη της Τρίτης στο «Old Trafford» συναντάς μία εικόνα που δε θα δεις ποτέ σε ελληνικό γήπεδο. Κατεβαίνοντας τη «Sir Matt Busby way» φτάνοντας έξω από τη μπουτίκ, συναντάς πλανόδιους μικροπωλητές. Ξέρουν ότι εκεί θα βρίσκονται και οπαδοί της ΑΕΚ. Κρατάνε στα χέρια τους κασκόλ με τα σήματα της… Σίτι και της ΑΕΚ! Δεν τους ενοχλεί κανένας. Ούτε καν οι άνθρωποι ασφαλείας.
Προσπάθησε να σκεφτείς για λίγα δευτερόλεπτα, αν αυτό θα συνέβαινε ποτέ έξω από… ελληνικό γήπεδο. Να πουλάνε πλανόδιοι μικροπωλητές έξω από το γήπεδο της ΑΕΚ, του Ολυμπιακού, του Παναθηναϊκού κασκόλ με τα σήματα άλλης ομάδας. Ποτέ όμως…
Το βράδυ της Τρίτης στο «Etihad» τα πράγματα είναι πολύ πιο απλά. Οι Security παρακολουθούν διακριτικά. Μπαίνοντας από τη Rowsley st βλέπεις οπαδούς της ΑΕΚ να γυρνάνε ελεύθερα τη Blue Rose wy και να φωνάζουν συνθήματα. Το «εκεί, εκεί στη Β’ εθνική» ακούγεται ξαφνικά και οι Άγγλοι απλά κοιτάνε.
Στο γήπεδο η εξέδρα της ΑΕΚ γεμίζει ασφυκτικά και οι «σίτιζες» απλά έρχονται με το πάσο τους. Οπαδικά το ματς είναι «διπλό». Τους βλέπεις δίπλα σου να παρακολουθούν λες και είναι σε αμφιθέατρο, να πανηγυρίζουν τα γκολ και σε κάποιες φάσεις όπου ο Τσέρκι κάνει τακουνάκια να κάνουν αυτό το μακρόσυρτο «Woοοw»!
Η ΑΕΚ είναι πίσω στο σκορ, αλλά ο κόσμος της δίνει παράσταση Champions League. Στην εξέδρα οι Άγγλοι βγάζουν τα κινητά τους και αποτυπώνουν κάθε λεπτομέρεια. Με το σκορ στο 3-1 και στο 4-1 οι φίλοι της ΑΕΚ δίνουν ρεσιτάλ. Γύρω στο… 80’ οι βιαστικοί Άγγλοι αποχωρούν.
Με τη λήξη του ματς, χρειάζονται μόλις τέσσερα – πέντε λεπτά για να περάσουν οι Security να κάνουν έλεγχο σε όλες τις εξέδρες για λόγους ασφαλείας. Σε υποχρεώνουν να αποχωρήσεις, καθώς δεν έχεις λόγο να μείνεις παραπάνω. Ό,τι είδες, είδες…