Ο Ολυμπιακός είχε (και συνεχίζει να έχει) πολλούς διεθνείς παίκτες του απόντες σε αυτό το μακρύ διάστημα της διακοπής, με χαρακτηριστικότερο πως όλοι οι μπακ του ρόστερ ήταν με τις εθνικές ομάδες των χωρών τους.
Ο Μάνος Σάλιακας με την Ελλάδα, ο Μάρκους Πέντερσεν με τη Νορβηγία, ο Μπρούνο Ονιεμαέτσι με τη Νιγηρία και ο Ναΐρ Τικνιζιάν με την Αρμενία.
Με πολύ, αρκετό ή λίγο χρόνο συμμετοχής για τον καθένα, κάτι που μπορεί να έχει σημασία για τον προπονητή τους ενόψει του ντέρμπι, μπορεί και όχι.
Το σίγουρο είναι ότι ο Ιμανόλ περιμένει την επιστροφή τους ώστε να λάβει τις τελικές αποφάσεις του για την ενδεκάδα, περισσότερο ίσως από κάθε άλλη θέση, ακόμη και από αυτή του σέντερ φορ! Για το δεξί άκρο το προβάδιαμα είναι σαφώς υπέρ του Σάλιακα.
Έκανε εξαιρετικές εμφανίσεις με την Εθνική και ως βασικός στο ματς με τη Γερμανία στην Τούμπα έδειξε μεγάλη βελτίωση και σε ζητήματα που τον είχαν προβληματίσει στο ξεκίνημα της σεζόν με τον Ολυμπιακό.
Όπως για παράδειγμα οι αμυντικές τοποθετήσεις του και οι παρεμβάσεις του σε πολλές φάσεις επίθεσης του αντίπαλου ή η προσαρμογή του στο οφσάιντ.
Ο Πέντερσεν δεν ήταν βασικός με τη Νορβηγία, μπήκε στο προτελευταίο ματς στη θέση του τραυματία Ρίερσον, αλλά στο πρόσφατο με την Πορτογαλία έμεινε ξανά στον πάγκο.
Ένας παίκτης με μεγάλα προσόντα, αλλά σαφώς επηρεασμένος από το Μουντιάλ και τη σημαντική παρουσία του εκεί σητν πορεία της Εθνικής του.
Για το αριστερό άκρο υπάρχει όντως προβληματισμός. Ο Μπρούνο με τη Νιγηρία και ο Τικνιζιάν με την Αρμενία δεν ήταν στα καλύτερά τους, με εξαίρεση κάποια διαστήματα, ενώ θα επιστρέψουν για την τελική προετοιμασία λίγο αργότερα από τους δεξιούς μπακ.
Στις τελευταίες προπονήσεις θα αποφασίσει ο Ιμανόλ για τον παίκτη που θα καλύψει τη συγκεριμένη θέση, ιδιαιτέρως κομβική και στις δύο πλευρές του γηπέδου κόντρα στον Παναθηναϊκό.
Κι αυτή τη στιγμή δε φαίνεται να έχει το προβάδισμα κάποιος από τους δύο. Οι δε ομάδες τους γενικά δεν είχαν καλά απότελέσματα στους επίσημους αγώνες τους, με τον Τικνιζιάν να έχει μεταξύ άλλων μία ήττα και μία ισοπαλία στις κόντρες με το Μαυροβούνιο και τον συμπαίκτη του στον Ολυμπιακό, Μπάλσα Πόποβιτς.
Η δε Νιγηρία είχε μία νίκη, αλλά και μία βαριά ήττα (από τη Γουινέα Μπισάου) στα προκριματικά του Κυπέλλου Εθνών Αφρικής, ενώ σήμερα (6/10) δίνει φιλικό με τη Ρωσία.