Μια παραλλαγμένη εκδοχή του εμπνευσμένου ποιήματος του Ράντγιαρντ Κίπλινγκ «Αν…» θυμίζει τις τελευταίες ώρες η Πρέμιερ Λιγκ.
«Πόσο ισχυρή θα ήταν η Μάντσεστερ Σίτι αν δεν «επένδυε» σε εικονικές συναλλαγές για να «φουσκώσει» τις χορηγίες της;».
«Πόσους και ποιους παίκτες θα μπορούσε στην πραγματικότητα να αποκτήσει στα εννέα χρόνια της απάτης (2009-2018) αν δήλωνε τα πραγματικά της έσοδα;».
«Θα είχαν επιτευχθεί αυτές οι επιτυχίες αν δεν είχε συμβεί παράλληλα και η παραβίαση κανόνων; Και ποιος θα ήταν ο αντίκτυπος σε όλους τους άλλους συλλόγους που έχουν αγωνιστεί στην Πρέμιερ Λιγκ κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου;».
Με τα σημερινά δεδομένα – γιατί πάντοτε υπάρχει η πιθανότητα ανατροπής της υπόθεσης – το σκάνδαλο της Μάντσεστερ Σίτι αποτελεί το μεγαλύτερο στη σύγχρονη ιστορία του αγγλικού ποδοσφαίρου. Ουσιαστικά πρόκειται για ένα οικονομικό ντόπινγκ που δεν διαφέρει πολύ από τα αντίστοιχα σκάνδαλα φαρμακοδιέγερσης του Μπεν Τζόνσον και του Λανς Αρμστρονγκ. Επιτυχίες που εδραιώθηκαν σε σκυροδέματα απάτης.
Εξω από το Ετιχαντ είναι τοποθετημένο ένα λαμπερό άγαλμα του Σέρχιο Αγουέρο που τον απεικονίζει στη στιγμή της έκρηξης χαράς του για το ιστορικό γκολ που πέτυχε εναντίον της Αστον Βίλα με το οποίο η Σίτι εξασφάλισε τον πρώτο της τίτλο στην εποχή της Πρέμιερ Λιγκ, το 2012.
Ο Αγουέρο είχε αποκτηθεί στα χρόνια της μεγάλης απάτης, όπως επίσης οι Τέβες, Τζέκο, Γιάγια Τουρέ, Νασρί, Φερναντίνιο, Ντε Μπρόινε, Στέρλινγκ, Στόουνς, Γκουντογκάν, Γουόκερ και τόσοι άλλοι.
Σ’ αυτό το διάστημα η Σίτι δαπάνησε συνολικά 1,4 δισ. ευρώ ενώ ταυτόχρονα παρουσίασε φουσκωμένα έσοδα από εικονικές συμφωνίες με χορηγούς ύψους 970 εκατ. ευρώ.
Το γεγονός ότι ο σύλλογος κρίθηκε ένοχος για όλες τις κατηγορίες που του είχε απαγγείλει η Πρέμιερ Λιγκ πριν από τριάμισι χρόνια προκαλεί εύλογα μια αμφισβήτηση για τη νομιμότητα των επιτευγμάτων του, την κατάκτηση τριών τίτλων Πρέμιερ Λιγκ, ενός Κυπέλλου Αγγλίας και τριών Λιγκ Καπ.
Τα στοιχεία που ενοχοποιούν τις πρακτικές της Σίτι είναι συγκλονιστικά. Για παράδειγμα, την τελευταία σεζόν της μεγάλης απάτης (2017/18) παρουσίασε έσοδα από χορηγίες ύψους 145,73 εκατ. στερλινών (περίπου 170 εκατ. ευρώ) όταν στην πραγματικότητα οι χορηγοί κατέβαλαν 11 εκατ. στερλίνες (περίπου 12,9 εκατ. ευρώ). Η ίδια τακτική ακολουθήθηκε και στα εννέα χρόνια, με τους ιδιοκτήτες του κλαμπ να καλύπτουν τη διαφορά. Κανείς δεν θα μάθει ποτέ ποιες θα ήταν οι επιτυχίες της Σίτι αν αφαιρούνταν το ένα δισ. ευρώ των εικονικών συμφωνιών. Το χειρότερο για το διασημότερο πρωτάθλημα στον κόσμο είναι η εισβολή του μικροβίου της αμφισβήτησης. «Κι αν υπάρχουν κι άλλες ομάδες που ακολουθούν τις ίδιες πρακτικές και δεν το έχουμε μάθει ακόμα;», αναρωτιούνται οι φίλαθλοι στα social media.
Ενα στοιχείο που είδε τις τελευταίες ώρες το φως της δημοσιότητας είναι οι κατηγορίες πως μάρτυρες υπεράσπισης της Σίτι ψευδομαρτύρησαν ενώπιον της τριμελούς ανεξάρτητης επιτροπής.
Η Πρέμιερ Λιγκ λέει δόθηκαν ψευδή στοιχεία από μάρτυρες που γνώριζαν ότι ήταν αναληθή.
Τα πρακτικά των καταθέσεων που διήρκησαν 42 ημέρες κάλυπταν περισσότερες από 7.000 σελίδες.
Η επόμενη ημέρα της Πρέμιερ Λιγκ είναι ίσως το πιο δύσκολο μίλι που πρέπει να διανύσει. Η Σίτι θα υποβάλει έφεση και σύμφωνα με τους κανόνες της Λίγκας ο πρόεδρος της επιτροπής θα πρέπει να διορίσει τριμελή επιτροπή εφέσεων «το συντομότερο δυνατό».
Οποιεσδήποτε αντιρρήσεις σχετικά με τους επόμενους διορισμούς θα πρέπει να υποβάλλονται εντός δύο εργάσιμων ημερών. Η όλη διαδικασία θα πρέπει να ολοκληρωθεί εντός 12 εβδομάδων.
Δεν έχει γίνει σαφές αν θα επιβληθεί κάποια κύρωση στη Σίτι πριν από την άσκηση της έφεσης.
Δικηγόροι του αθλητικού δικαίου θεωρούν πως η υπόθεση της Μάντσεστερ Σίτι θα μπορούσε να διαρκέσει χρόνια λόγω των πολλών διεκδικήσεων και των εφέσεων.
Ο Αλεξ Γκούντσαϊλντ, δικηγόρος αθλητικών θεμάτων στην Bray & Krais στο Λονδίνο, άφησε να εννοηθεί ότι η φαινομενική διαρροή της απόφασης της επιτροπής της Πρέμιερ Λιγκ την Παρασκευή θα μπορούσε να βοηθήσει τη Σίτι για μια διαδικαστική αμφισβήτηση.
«Η διαρροή, σε κάποιο βαθμό, τους προσδίδει κάποιο υλικό, επειδή ίσως κάποιες ομάδες όπως η Αρσεναλ, η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, η Λίβερπουλ, κάποιοι από τους πιο κοντινούς αντιπάλους, ήθελαν να σύρουν τη Μάντσεστερ Σίτι στο δικαστήριο της κοινής γνώμης και να τους δώσουν τρομερή δημοσιότητα».