Η Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό δεν έπρεπε να συμμετάσχει στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026 λόγω τη μη έγκυρης συμμετοχής του τερματοφύλακά της Λιονέλ Εμπασί στα προκριματικά, αποκαλύπτουν έρευνες της «Le Monde» και των «New York Times».
Η ΛΔ Κονγκό εξασφάλισε τη συμμετοχή της στο τελευταίο Μουντιάλ νικώντας στον τελικό των πλέι οφ της αφρικανικής ζώνης τη Νιγηρία στη διαδικασία των πέναλτι και στη συνέχεια την Τζαμάικα στα διηπειρωτικά μπαράζ.
Ωστόσο έρευνες των «Le Monde» και «New York Times» καταλήγουν στο συμπέρασμα πως η αφρικανική ομάδα δεν έπρεπε να ταξιδέψει στα γήπεδα της Βόρειας Αμερικής λόγω γραφειοκρατικής αμέλειας του Εμπασί την οποία γνώριζε η FIFA αλλά αγνόησε.
Η υπόθεση ξεκίνησε στις 28 Νοεμβρίου 2025, με έφεση που υπέβαλε η Νιγηριανή Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία (NFF), λίγες ημέρες μετά την ήττα των Σούπερ Αετών από τη ΛΔ Κονγκό.
Η NFF υποψιαζόταν ότι αρκετοί κονγκολέζοι παίκτες δεν ήταν επιλέξιμοι λόγω ζητημάτων εθνικότητας και απάτης με διαβατήρια, και, βάσει του πειθαρχικού κώδικα της FIFA απαιτούσε να αναδειχτεί νικήτρια «στα χαρτιά».
Στις 10 Μαρτίου 2026, ύστερα από επικοινωνία με τον γενικό γραμματέα της FIFA, Ματίας Γκράφστρομ, η NFF έλαβε απάντηση. Η διεθνής ομοσπονδία δήλωσε ότι «έλαβε το αίτημά της μόλις στις 9 Μαρτίου και το θεωρεί απαράδεκτο για τυπικούς και χρονικούς λόγους», σύμφωνα με τη «Le Monde».
Στη συνέχεια ωστόσο οι νομικοί εμπειρογνώμονες της FIFA ανακάλυψαν πως ο Λιονέλ Εμπασί δεν ήταν επιλέξιμος λόγω της διπλής γαλλοκονγκολέζικης υπηκοότητάς του.
Ο τερματοφύλακας της Χάβρης γεννήθηκε στο Μο, κοντά στο Παρίσι, έπαιξε αρκετούς αγώνες για τις γαλλικές εθνικές ομάδες νέων αλλά δεν ολοκλήρωσε τη διαδικασία αλλαγής της ομοσπονδιακής του ταυτότητας, παρά τις διαδικασίες που είχε ξεκινήσει το 2021 η ομοσπονδία της Λ.Δ. Κονγκό.
Δεν έγινε τίποτα
Σύμφωνα με το άρθρο 19 του Πειθαρχικού Κώδικα της FIFA, «εάν ένας παίκτης που συμμετέχει σε έναν αγώνα κηρυχθεί μη επιλέξιμος ύστερα από καταγγελία, η ομάδα στην οποία ανήκει χάνει τον αγώνα στα «χαρτιά» και καταβάλει πρόστιμο τουλάχιστον 6.000 ελβετικών φράγκων (6.500 ευρώ)».
Πρόκειται για έναν κανόνα που γνωρίζουν οι αθλητικές δικαστές υποδεικνύοντας έναν «κίνδυνο διαμαρτυρίας» σχετικά με τα πλέι οφ εναντίον της Τζαμάικα.
Νομικοί εμπειρογνώμονες πρότειναν αρκετές κυρώσεις, συμπεριλαμβανομένης της ήττας της ΛΔ Κονγκό στα «χαρτιά» στον αγώνα με τη Νιγηρία, κάτι που θα επέτρεπε στους Σούπερ Αετούς να αγωνιστούν αυτοί στα πλέι οφ εναντίον της Τζαμάικα.
Ωστόσο, αυτές οι συστάσεις δεν ακολουθήθηκαν, καθώς δεν δημοσιεύθηκε καμία πειθαρχική ενέργεια στην ιστοσελίδα της FIFA. Σύμφωνα με τη «Le Monde» όλα τα παραπάνω ήταν εις γνώση του Τζιάνι Ινφαντίνο και του γενικού γραμματέα της FIFA.