Η αυστραλιανή οικονομία θα μπορούσε να δεχθεί πλήγμα περίπου $13,4 δισ. μέσα στα επόμενα δύο χρόνια, καθώς ένα ισχυρότερο El Niño απειλεί να περιορίσει την αγροτική παραγωγή και να ενισχύσει περαιτέρω τις πληθωριστικές πιέσεις.
Σύμφωνα με ανάλυση της Commonwealth Bank (CBA), το Ακαθάριστο Εγχώριο Προϊόν θα μπορούσε να είναι κατά περίπου 0,45 ποσοστιαίες μονάδες χαμηλότερο από ό,τι θα ήταν υπό διαφορετικές συνθήκες.
Σε συνδυασμό με τις προβλέψεις για υψηλές τιμές πετρελαίου και λιπασμάτων, αυξημένα επιτόκια και ελλείψεις εργατικού δυναμικού, το El Niño αποτελεί ακόμη μία πρόκληση για τον αγροτικό τομέα.
Ο αγροτικός οικονομολόγος της CBA Dennis Voznesenski δήλωσε ότι μέχρι στιγμής οι αγρότες της ανατολικής ακτής έχουν αποφύγει τις σοβαρότερες επιπτώσεις από την ενίσχυση του φαινομένου.
Η κρίσιμη περίοδος των χειμερινών καλλιεργειών είχε αρχίσει πριν επικρατήσουν οι συνθήκες El Niño, με αποτέλεσμα οι περισσότερες περιοχές να μην έχουν αντιμετωπίσει ιδιαίτερα ξηρές συνθήκες, με εξαίρεση το βόρειο τμήμα της Νέας Νότιας Ουαλίας και το Κουίνσλαντ.
Το Australian Bureau of Agricultural and Resource Economics and Sciences (ABARES) προβλέπει ότι οι αγρότες θα συγκομίσουν περίπου 61 εκατ. τόνους αυτή την περίοδο, επίδοση που θα καταστήσει το 2026 την τέταρτη καλύτερη χρονιά που έχει καταγραφεί, σύμφωνα με τον κ. Voznesenski.
Ωστόσο, εάν το El Niño ενισχυθεί κατά τη διάρκεια της άνοιξης και του καλοκαιριού, όπως προβλέπει η Μετεωρολογική Υπηρεσία (Bureau of Meteorology, και εξαντληθούν τα αποθέματα υγρασίας στο έδαφος, οι επιπτώσεις στη σοδειά του 2027 θα μπορούσαν να είναι πολύ σοβαρότερες.
Οι αγρότες ήδη περιορίζουν τις εκτάσεις που καλλιεργούν και στρέφονται σε δημητριακά που απαιτούν λιγότερο νερό, όπως το σιτάρι και το κριθάρι, αντί για πιο επικερδείς καλλιέργειες όπως η κανόλα και τα ρεβίθια, δήλωσε ο ανώτερος αναλυτής δημητριακών της Rabobank Vitor Pistoia.
«Αυτό περιορίζει τις δυνατότητές τους για υψηλότερο εισόδημα, γιατί σε ένα ιδανικό σενάριο τα ρεβίθια και η κανόλα συνήθως αποφέρουν καλύτερα οικονομικά αποτελέσματα από το σιτάρι και το κριθάρι», είπε στο AAP.
«Ως συνέπεια, εξαρτώνται περισσότερο από την αγορά του σιταριού, αντί να διαθέτουν περισσότερο διαφοροποιημένες πηγές εισοδήματος».
Παρόμοια είναι η εικόνα για τους κτηνοτρόφους βοοειδών και προβάτων, οι οποίοι αυξάνουν επίσης την εξάρτησή τους από το σιτάρι καθώς μειώνουν τα κοπάδια τους.
Οι ξηρότερες συνθήκες οδηγούν περισσότερα ζώα σε σφαγή, με αποτέλεσμα να υποχωρούν οι τιμές του ζωικού κεφαλαίου.
Για τους καταναλωτές, ωστόσο, οι τιμές του κρέατος –ιδιαίτερα του βόειου– αναμένεται να παραμείνουν υψηλές, καθώς η ζήτηση από τις Ηνωμένες Πολιτείες για αυστραλιανό κρέας παραμένει σε επίπεδα-ρεκόρ, σύμφωνα με τον κ. Voznesenski.
Όπως πολλοί κτηνοτρόφοι σε όλη την Αυστραλία, ο πρόεδρος της National Farmers Federation, Hamish McIntyre, έχει αρχίσει να πουλά τα μεγαλύτερης ηλικίας ζώα από την κτηνοτροφική του μονάδα στο νοτιοδυτικό Κουίνσλαντ και να αυξάνει τα αποθέματα ζωοτροφών, προετοιμαζόμενος για ξηρότερες συνθήκες.
Καθώς το κόστος άρδευσης αυξάνεται σε περιόδους ξηρασίας, μειώνεται επίσης η παραγωγή καλλιεργειών που απαιτούν μεγάλες ποσότητες νερού, όπως ορισμένα φρούτα και το βαμβάκι, παράλληλα με την παραγωγή κρέατος και δημητριακών.
«Αυτό αυξάνει το κόστος στις μητροπολιτικές περιοχές, εντείνοντας τις πληθωριστικές πιέσεις, κάτι που προκαλεί ανησυχία», δήλωσε ο κ. McIntyre.
Χρησιμοποιώντας ως σημείο αναφοράς τη μεγάλη ξηρασία του 2002-03, ο κ. Voznesenski και ο συνάδελφός του στην CBA, Harry Ottley εκτιμούν ότι μια αντίστοιχη μείωση της παραγωγής το 2026-27 θα μπορούσε να προσθέσει 0,25 ποσοστιαίες μονάδες στον πληθωρισμό.
Η επικεφαλής οικονομολόγος της Reserve Bank of Australia, Sarah Hunter, έχει εκφράσει στο παρελθόν ανησυχίες ότι το El Niño θα μπορούσε να δυσκολέψει ακόμη περισσότερο την προσπάθεια της κεντρικής τράπεζας να επαναφέρει τον πληθωρισμό –ο οποίος βρισκόταν στο 4% τον Αύγουστο– στον στόχο του 2,5%.
Εάν, παράλληλα, η πρόσφατη έξαρση της γρίπης των πτηνών H5 εξαπλωνόταν σε εμπορικές μονάδες παραγωγής, οι τιμές των αυγών θα μπορούσαν να αυξηθούν κατά 60% και των πουλερικών κατά 20%, προσθέτοντας ακόμη 0,12 ποσοστιαίες μονάδες στον πληθωρισμό κατά τον πρώτο χρόνο, σύμφωνα με τις εκτιμήσεις των δύο οικονομολόγων.
Ωστόσο, αυτό αφορά ένα ιδιαίτερα δυσμενές σενάριο, ενώ οι βασικές προβλέψεις τόσο για το El Niño όσο και για τη γρίπη των πτηνών είναι πιο συγκρατημένες.
Έπειτα από δύο καλές παραγωγικές χρονιές, οι περισσότεροι αγρότες στην ανατολική ακτή έχουν δημιουργήσει οικονομικά και παραγωγικά αποθέματα που μπορούν να τους βοηθήσουν να αντέξουν μια κακή σοδειά, σύμφωνα με τον κ. Pistoia.
Παράλληλα, οι εξελίξεις στην τεχνολογία και την αγροτική επιστήμη σημαίνουν ότι ο κλάδος είναι σήμερα καλύτερα προετοιμασμένος σε σχέση με προηγούμενα επεισόδια El Niño, όπως την περίοδο της μεγάλης ξηρασίας στις αρχές της δεκαετίας του 2000, ανέφερε ο κ. McIntyre.
«Ως Αυστραλοί αγρότες, πάντα ελπίζουμε για το καλύτερο, αλλά προετοιμαζόμαστε για το χειρότερο», είπε.
Με πληροφορίες από AAP
The post Το El Niño μπορεί να κοστίσει $13,4 δισ. στην αυστραλιανή οικονομία appeared first on ΝΕΟΣ ΚΟΣΜΟΣ.