Σαφές μήνυμα προς τον Μαξ Ντάουμαν έστειλε ο Μικέλ Αρτέτα, μετά την αποβολή του 16χρονου ποδοσφαιριστή στην αναμέτρηση της Άρσεναλ με τη Φλίτγουντ Τάουν για το Carabao Cup. Ο Ισπανός τεχνικός ξεκαθάρισε ότι, παρά το νεαρό της ηλικίας του, ο ταλαντούχος επιθετικός θα κρίνεται με τα ίδια αγωνιστικά και συμπεριφορικά κριτήρια που ισχύουν για όλους τους παίκτες της πρώτης ομάδας.
Ο Ντόουμαν αντίκρισε την κόκκινη κάρτα στο 85ο λεπτό, μετά την αντίδρασή του σε ένα δυνατό μαρκάρισμα του Χάρισον Νιλ. Η Άρσεναλ τελικά αποκλείστηκε από τη συνέχεια της διοργάνωσης, γνωρίζοντας την ήττα στη διαδικασία των πέναλτι, ενώ ο νεαρός άσος τιμωρήθηκε με αποκλεισμό τριών αγωνιστικών.
Ο Αρτέτα είχε εμφανιστεί ιδιαίτερα εκνευρισμένος τη στιγμή της αποβολής, απευθύνοντας έντονες παρατηρήσεις στον ποδοσφαιριστή του καθώς εκείνος αποχωρούσε από τον αγωνιστικό χώρο. Μιλώντας για πρώτη φορά δημόσια σχετικά με το περιστατικό, αποκάλυψε ότι είχε προειδοποιήσει τον Ντάουμαν πριν από το παιχνίδι για την ανάγκη να διαχειρίζεται σωστά τις προκλήσεις των αντιπάλων.
«Δεν έχω δει την αντίδραση στην αντίδρασή μου, είτε ήταν θετική είτε αρνητική. Πρέπει, όμως, να καταλάβετε το πλαίσιο και τη σχέση που έχω μαζί του, καθώς και όσα συζητήσαμε λίγο πριν βγούμε στον αγωνιστικό χώρο», ανέφερε ο προπονητής της Άρσεναλ.
Στη συνέχεια, υπερασπίστηκε τον τρόπο με τον οποίο αντέδρασε, εξηγώντας πως η συμπεριφορά του απέναντι στον νεαρό ποδοσφαιριστή πρέπει να αξιολογηθεί μέσα από τη σχέση που έχουν. «Δεν ξέρω. Μπορεί κάποιος να έχει διαφορετική αντίδραση. Αν δείτε πώς αντιδρούν ο πατέρας και η μητέρα μου απέναντί μου κάποιες ημέρες, ίσως πείτε ότι δεν σας αρέσει. Για μένα, όμως, ήταν η καλύτερη αντίδραση, γιατί ήταν αυτή που αντιπροσωπεύει τον χαρακτήρα μου», πρόσθεσε.
Η συζήτηση με τον Ντάουμαν και οι απαιτήσεις του Άρτέτα
Ο Ισπανός τεχνικός αποκάλυψε ότι συνομίλησε με τον 16χρονο την Πέμπτη, ξεκαθαρίζοντας πως δεν υπάρχει κανένα πρόβλημα στις σχέσεις τους. Παράλληλα, υπογράμμισε ότι οφείλει να είναι απόλυτα ειλικρινής μαζί του και να του εξηγεί με σαφήνεια τις απαιτήσεις που συνοδεύουν τη συμμετοχή στην πρώτη ομάδα.
Δεν είναι, άλλωστε, η πρώτη φορά που ο Ντάουμαν αποβάλλεται σε σύντομο χρονικό διάστημα. Νωρίτερα μέσα στον μήνα είχε δεχθεί κόκκινη κάρτα και σε αγώνα της εθνικής Αγγλίας Κ19 απέναντι στις Ηνωμένες Πολιτείες, σε μια αναμέτρηση όπου επίσης είχε δεχθεί δυνατά μαρκαρίσματα.
Αναφερόμενος σε εκείνο το περιστατικό, ο Αρτέτα στάθηκε στο γεγονός ότι οι αντίπαλοί του ήταν συνομήλικοί του. «Είναι στην ηλικία του. Είναι 16 ετών, όπως και εκείνος. Αυτή ήταν η αντίδρασή τους. Είτε ήταν σωστή είτε λανθασμένη, αυτή ήταν η αντίδραση», σχολίασε.
Ο προπονητής της Άρσεναλ εξήγησε, επίσης, ότι η αποβολή είχε επιπτώσεις στην ομάδα και δεν μπορούσε να αντιμετωπιστεί ως ένα ασήμαντο περιστατικό. «Θέλετε να μάθετε πώς αντιδρώ όταν δεν κερδίζω; Είμαι πραγματικά πολύ θυμωμένος. Πρέπει να είμαστε έτοιμοι γι’ αυτό. Αυτό είναι το περιβάλλον και αυτή είναι η πραγματικότητα. Διαφορετικά, θα βρισκόμασταν στη Ντίσνεϊλαντ. Δεν είμαστε στη Ντίσνεϊλαντ, είμαστε στην Premier League και σε αυτό το επίπεδο», τόνισε χαρακτηριστικά.
Παράλληλα, ο Αρτέτα θέλησε να επισημάνει πόσο προστατευτικά αντιμετωπίζει ο σύλλογος τον νεαρό ποδοσφαιριστή, χωρίς αυτό να σημαίνει ότι θα χαμηλώσει τον πήχη των απαιτήσεων. «Τον φροντίζουμε περισσότερο απ’ όσο μπορείτε να φανταστείτε. Την ίδια στιγμή, όμως, θα απαιτούμε από εκείνον όσα απαιτούμε από όλους. Πρέπει να κερδίσει το δικαίωμα να αγωνίζεται. Τι θα πω στους υπόλοιπους παίκτες; Πρέπει να είμαστε δίκαιοι», ανέφερε.
Η Άρσεναλ δεν δικαιώθηκε στην έφεση
Η Άρσεναλ επιχείρησε να ανατρέψει την απόφαση για την αποβολή του Ντάουμαν, καταθέτοντας έφεση στην Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία της Αγγλίας. Ωστόσο, η FA απέρριψε το αίτημα και επικύρωσε την κόκκινη κάρτα, διατηρώντας την ποινή αποκλεισμού τριών αγωνιστικών.
Ο Αρτέτα δήλωσε απογοητευμένος από την εξέλιξη, ενώ στάθηκε και στην επικινδυνότητα του μαρκαρίσματος που προηγήθηκε της αντίδρασης του νεαρού. «Είμαι πολύ απογοητευμένος. Είμαστε τυχεροί σήμερα που δεν έχει σπάσει το πόδι του», είπε, αναφερόμενος στο δυνατό χτύπημα που δέχθηκε ο ποδοσφαιριστής του.