Όχι πολλά χρόνια πίσω. 5 Φεβρουαρίου του 2024.
Ο Άρης χωρίς να είναι κάτι το φοβερό, νικά τον Παναθηναϊκό με σκορ 73-70 στο ΟΑΚΑ και οι παλαιότεροι θυμούνται πως ο Αυτοκράτορας για να νικήσει τους Πράσινους στην πρωτεύουσα έπρεπε να περιμένει 27χρόνια. Ποιος ήταν πρωταγωνιστής στη σπουδαία επιτυχία του Άρη;
Ο Βασίλης Τολιόπουλος, ένας γκαρντ με όχι σπέσιαλ σωματικά προσόντα, αλλά με δυνατότητα να σημειώνει πόντους και ειδικά ευστοχώντας σε μακρινά σουτ. Στη νίκη με 73-70 σημάδεψε σωστά σε τέσσερα τρίποντα στην τελευταία περίοδο και έγειρε την πλάστιγγα υπέρ της ομάδας του. Ίσως εκείνο το απόγευμα οι υπεύθυνοι του Παναθηναϊκού να τσέκαραν (οριστικά) τον Τολιόπουλο και να είπαν πως «μας κάνει». Και περίπου έναν χρόνο μετά, το καλοκαίρι του 2025, τον έντυσαν στα πράσινα.
Με τον Παναθηναϊκό ο Τολιόπουλος έκανε καλά παιχνίδια, ουδέποτε όμως έδειξε πως μπορούσε να εξελιχθεί σε ηγέτη και μάλιστα σε μια ομάδα που είχε μπόλικες λύσεις στη γραμμή των «κοντών». Κάπως έτσι, κοίταξε ξανά στη Θεσσαλονίκη, επέστρεψε στον Άρη και το κυριότερο, συνεργάζεται ξανά με τον Σπανούλη, τον κόουτς που τον εμπιστεύεται δίνοντάς του ρόλο και χρόνο τόσο στη Θεσσαλονίκη όσο και με την εθνική ομάδα.
Πώς απέδωσε ο διεθνής γκαρντ στο πρώτο εφετινό τετ-α-τετ του Άρη με τον Παναθηναϊκό, την Κυριακή; Ίσως ο Μοκόκα να ήταν ο κορυφαίος των Κίτρινων, ωστόσο ο Τολιόπουλος έδωσε τον τόνο έχοντας 14 πόντους με 3/5 τρίποντα.
Ο Άρης, βέβαια, δεν είναι πλέον ομάδα που έχει «μόνο τον Τολιόπουλο», αλλά μπορεί να κοιτά ψηλότερα και διαθέτει αρκετούς παίκτες που μπορούν να οδηγούν σε αποτελέσματα που κάνουν αίσθηση, όπως το 101-91 κόντρα στον Παναθηναϊκό. Και με τον Τολιόπουλο, γιατί όχι, να σκέφτεται πως σαφώς είναι εξαιρετικά στον Άρη, αλλά ίσως να άξιζε περισσότερες ματιές και ευκαιρίες στον Παναθηναϊκό…