Ένας από τους μακροβιότερους και πλέον εμβληματικούς εκκλησιαστικούς ηγέτες της Ορθοδοξίας στη Βόρεια Αμερική, ο Αρχιεπίσκοπος Καναδά Σωτήριος, αναμένεται να υποβάλει την παραίτησή από την ενεργό διοίκηση της Εκκλησίας στις αρχές Ιουλίου, κλείνοντας έναν κύκλο προσφοράς που διήρκεσε περισσότερο από μισό αιώνα.
Ο ίδιος επιβεβαίωσε τις πληροφορίες περί παραίτησής του κατά τη διάρκεια ποιμαντικής επίσκεψης στο Βανκούβερ, αναφέροντας ότι σκοπεύει να μεταβεί στο Οικουμενικό Πατριαρχείο το πρώτο Σάββατο του Ιουλίου, προκειμένου να συζητήσει το θέμα με τον Οικουμενικό Πατριάρχη, πριν προβεί σε επίσημες ανακοινώσεις.
Η επικείμενη αποχώρησή του έρχεται λίγους μήνες μετά τον εορτασμό των 90ών γενεθλίων του, γεγονός που τιμήθηκε με μεγάλη εκδήλωση από την ελληνική ομογένεια του Καναδά, αναγνωρίζοντας τη μακρόχρονη προσφορά του στην Εκκλησία και τον Ελληνισμό.
Γεννημένος στις 19 Φεβρουαρίου 1936 στα Λεπιανά Άρτας, ο κατά κόσμον Αθανάσιος Αθανασούλας ακολούθησε από νωρίς τον δρόμο της θεολογικής παιδείας. Σπούδασε στη Θεολογική Σχολή του Πανεπιστημίου Αθηνών, ενώ συνέχισε τις μεταπτυχιακές του σπουδές στο Πανεπιστήμιο του Μόντρεαλ. Πριν ακόμη εισέλθει στην ιεροσύνη, υπηρέτησε ως επιμελητής στη Θεολογική Σχολή του Τιμίου Σταυρού στη Βοστώνη.
Το καλοκαίρι του 1962 χειροτονήθηκε διάκονος και αμέσως μετά πρεσβύτερος, ξεκινώντας μια εκκλησιαστική διαδρομή που έμελλε να συνδεθεί άρρηκτα με την ανάπτυξη της Ορθοδοξίας στον Καναδά. Μιλά ελληνικά, αγγλικά και γαλλικά, στοιχείο που συνέβαλε σημαντικά στην επικοινωνία του με τη πολυπολιτισμική κοινωνία της χώρας.
Η εκλογή του ως Επισκόπου Κωνσταντίας πραγματοποιήθηκε το 1973 επί Αρχιεπισκόπου Ιακώβου, ενώ η χειροτονία του ακολούθησε τον Ιανουάριο του 1974. Από τότε και μέχρι σήμερα υπηρέτησε αδιάλειπτα την Εκκλησία του Καναδά. Το 1979 ανέλαβε Επίσκοπος Τορόντο, το 1996 αναβαθμίστηκε σε Μητροπολίτη Τορόντο και Έξαρχο παντός Καναδά, ενώ το 2019 έλαβε τον τίτλο του Αρχιεπισκόπου.
Κατά την άφιξή του στον Καναδά, η Ελληνορθόδοξη Εκκλησία αριθμούσε μόλις 22 κοινότητες. Πέντε δεκαετίες αργότερα, οι κοινότητες έχουν φτάσει περίπου τις 80, ενώ η ελληνική παροικία της χώρας υπολογίζεται σε περίπου 470.000 άτομα.
Η περίοδος της διακονίας του χαρακτηρίστηκε από έντονη οργανωτική, εκπαιδευτική και κοινωνική δραστηριότητα. Μεταξύ των σημαντικότερων πρωτοβουλιών του συγκαταλέγονται η ίδρυση συνελεύσεων νεολαίας, κοινωνικών υπηρεσιών, προγραμμάτων στήριξης αστέγων, εκπαιδευτικών οργανισμών, βυζαντινών μουσικών σχολών και μοναστηριών. Παράλληλα, δημιούργησε τηλεοπτικές και εκδοτικές δράσεις για την προβολή της Ορθοδοξίας, ενώ συνέβαλε καθοριστικά στην ανάπτυξη σχολείων, παιδικών σταθμών, κατασκηνώσεων, πολιτιστικών κέντρων και δομών φροντίδας ηλικιωμένων σε διάφορες πόλεις του Καναδά.
Ιδιαίτερη σημασία είχε επίσης η ίδρυση της Πατριαρχικής Ορθόδοξης Θεολογικής Ακαδημίας στο Τορόντο, καθώς και η ανάπτυξη προγραμμάτων στέγασης και κοινωνικής πρόνοιας για οικογένειες που αντιμετώπιζαν οικονομικές δυσκολίες.
Το 2026 σηματοδοτεί δύο σημαντικά ορόσημα για τον Αρχιεπίσκοπο Σωτήριο: τη συμπλήρωση 52 συνεχόμενων ετών στην ηγεσία της Εκκλησίας του Καναδά και τριών δεκαετιών από την ανάδειξή του σε Μητροπολίτη της πρώτης Μητρόπολης της χώρας, η οποία αργότερα εξελίχθηκε σε Αρχιεπισκοπή.
Η προσφορά του έχει αναγνωριστεί τόσο από την Εκκλησία όσο και από την πολιτεία. Στη διάρκεια της πολυετούς διακονίας του τιμήθηκε με κορυφαίες διακρίσεις από τον Καναδά και την Ελλάδα, μεταξύ των οποίων το Χρυσό Μετάλλιο του Καναδά, επετειακές βασιλικές διακρίσεις, τιμητικά μετάλλια του Δήμου Αθηναίων και τον βαθμό του Ανώτερου Ταξιάρχη του Τάγματος του Φοίνικα.
Με την επικείμενη αποχώρησή του, ολοκληρώνεται μια ιδιαίτερα σημαντική περίοδος για την Ορθόδοξη Εκκλησία στον Καναδά, η οποία κατά τη διάρκεια της ηγεσίας του γνώρισε σημαντική ανάπτυξη και ενίσχυσε την παρουσία της τόσο στον εκκλησιαστικό όσο και στον κοινωνικό χώρο.
BCI 24 News | Canada
A Historic 52-Year Journey Nears Its Conclusion for Archbishop Sotirios of Canada
One of the longest-serving and most distinguished Orthodox Church leaders in North America, Archbishop Sotirios of Canada is expected to submit his resignation from the active administration of the Church in early July, bringing to a close a remarkable period of service that has spanned more than half a century.
The Archbishop himself confirmed reports of his forthcoming resignation during a pastoral visit to Vancouver, stating that he plans to travel to the Ecumenical Patriarchate on the first Saturday of July to discuss the matter with the Ecumenical Patriarch before making any official announcements.
His anticipated departure comes only a few months after the celebration of his 90th birthday, an occasion marked by a major event organized by the Greek Canadian community in recognition of his longstanding contribution to both the Church and Hellenism.
Born on February 19, 1936, in Lepiana, Arta, Greece, Athanasios Athanasoulas, as he was known before entering the clergy, pursued theological studies from an early age. He graduated from the Theological School of the University of Athens and later completed postgraduate studies at the University of Montreal. Before entering the priesthood, he served as a curator at Holy Cross Greek Orthodox School of Theology in Boston.
In the summer of 1962, he was ordained a deacon and shortly thereafter a priest, embarking on an ecclesiastical journey that would become closely linked to the growth and development of Orthodoxy in Canada. Fluent in Greek, English, and French, he was able to communicate effectively within Canada’s multicultural society.
He was elected Bishop of Constantia in 1973 during the tenure of Archbishop Iakovos, and was consecrated in January 1974. From that time to the present day, he has served the Church in Canada continuously and without interruption. In 1979, he became Bishop of Toronto; in 1996, he was elevated to Metropolitan of Toronto and Exarch of All Canada; and in 2019, he was granted the title of Archbishop.
When he first arrived in Canada, the Greek Orthodox Church consisted of only 22 communities. More than five decades later, that number has grown to approximately 80 communities, while the Greek Canadian population is estimated at around 470,000 people.
His ministry has been characterized by extensive organizational, educational, and social initiatives. Among his most significant achievements are the establishment of youth conferences, social service programs, support services for the homeless, educational organizations, schools of Byzantine music, and monasteries. At the same time, he launched television and publishing initiatives aimed at promoting the Orthodox faith and played a pivotal role in the development of schools, daycare centers, summer camps, cultural institutions, and senior care facilities throughout Canada.
Particularly noteworthy was the establishment of the Patriarchal Toronto Orthodox Theological Academy, as well as the development of housing and social welfare programs designed to assist families facing financial hardship.
The year 2026 marks two significant milestones for Archbishop Sotirios: 52 consecutive years of leadership within the Church in Canada and three decades since his elevation as Metropolitan of the country’s first Metropolis, which later evolved into the Archdiocese of Canada.
His contributions have been recognized by both the Church and civil authorities. Throughout his distinguished ministry, he has received some of the highest honors awarded by Canada and Greece, including the Gold Medal of Canada, commemorative royal medals, honorary distinctions from the City of Athens, and the rank of Higher Commander of the Order of the Phoenix of Greece.
With his anticipated departure, a particularly significant chapter in the history of the Orthodox Church in Canada is drawing to a close. During his tenure, the Church experienced remarkable growth and strengthened its presence not only in ecclesiastical life but also within the broader social fabric of Canadian society.
BCI 24 News | Canada