Τα φώτα στο απίθανο Mercedes Benz Stadium της Ατλάντα είχαν σβήσει πια για τα καλά και οι σφυγμοί είχαν ώρα τώρα επανέλθει στο κανονικό. Αυτό, όμως, δεν εμπόδισε τον Κριστιάν Ρομέρο να… ξεπληρώσει ένα γραμμάτιο από την άλλη πλευρά του Ατλαντικού: «Το μόνο που ελπίζω όταν αποσυρθώ, είναι να μην είμαι τόσο ηλίθιος όσο ο Γκάρι Νέβιλ. Ελπίζω στο μέλλον να μην κριτικάρω ή να υποτιμώ κανέναν παίκτη», δήλωσε μπροστά στα τελευταία ανοιχτά μικρόφωνα. Και το χαμόγελο έκρυβε όλη την ικανοποίηση του κόσμου.
Δύο μέρες πριν, ο «αγαπημένος γιος» του Σερ Αλεξ Φέργκιουσον, ο Γκάρι Νέβιλ των 400 συμμετοχών με τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και των 85 με το εθνόσημο της Αγγλίας έλεγε με στόμφο στον Ιαν Ράιτ και τον Ρόι Κιν πως δεν βλέπει τρόπο που τα «Τρία Λιοντάρια» δεν θα κάνουν κομματάκια την εύθραυστη άμυνα της Αργεντινής: «Θα βάλουμε σίγουρα δύο γκολ. Εχουν τον Κριστιάν Ρομέρο και τον Λισάντρο Μαρτίνες. Το καλύτερο-χειρότερο δίδυμο κεντρικών αμυντικών στον κόσμο. Χαρίζουν γκολ σε κάθε αγώνα», ήταν η ατάκα του στη διάσημη διαδικτυακή εκπομπή (The Overlap) που διατηρεί με τον θρύλο της Ιρλανδίας και τον άλλοτε αρχισκόρερ της Αρσεναλ.
Κίνητρο παντού
Η ιστορία δεν θα είχε τόσο μεγάλο ενδιαφέρον αν ο Γκάρι Νέβιλ δεν ήταν ούτε ο πρώτος ούτε ο τελευταίος βετεράνος που προσπαθεί να δείξει ότι τα ξέρει όλα, ξεχνώντας το προφανές. Να είναι πριν από όλα ευγενικός – αν δεν έκρυβε κάτι σπουδαίο. Τον τρόπο που οι Αργεντινοί θέλησαν να βρουν και να κάνουν κίνητρο τα πάντα, αναβαθμίζοντας τη μονομαχία με τους Αγγλους σε… πολεμική σύρραξη. Ο πόλεμος στα Φόκλαντ. Τα όσα έκανε το 1986 ο Ντιέγκο Μαραντόνα στο Αζτέκα.
Ο τρόπος που ο Ντιέγκο Σιμεόνε τους νίκησε το 1998 στο Σεντ Ντενί – σε ένα νοκάουτ που έπαιξε και ο Γκάρι Νέβιλ. Οι ανοησίες περί εύνοιας από τη FIFA μέχρι και στην κλήρωση. Τα υποτιμητικά σχόλια που έβαζαν τους Αγγλους σε τροχιά φαβορί. Η ιδέα για το αντίο που αξίζει στον Λιονέλ Μέσι. Ολα κίνητρο για την ποδοσφαιρική αγέλη που δεν είναι τίποτα λιγότερο από την παγκόσμια πρωταθλήτρια.
Πολεμικές κραυγές
Σου έδινε την εντύπωση η Αργεντινή πως νίκησε τους Αγγλους από τον τρόπο που οι ποδοσφαιριστές της τραγουδούσαν τον εθνικό ύμνο. Λες και έβγαζαν πολεμικές κραυγές για να τρομάξουν τον αντίπαλο. Τα δώδεκα φάουλ (τους) στο πρώτο ημίχρονο και οι τρεις-τέσσερις συμπλοκές στα μισά του γηπέδου από τις «ψιλές» που μοίραζαν ο Λεάντρο Παρέδες, ο Εντσο Φερνάντες και ο Λισάντρο Μαρτίνες ήταν η επόμενη πίστα. Και όταν ο Τζουντ Μπέλιγχαμ έκανε το λάθος να ανοίξει διάλογο με τον Λιονέλ Μέσι που άρχισε να κουνά το κεφάλι του με νόημα, σα να ήθελε να πει «περίμενε και θα δεις» στον άσο της Ρεάλ. Η Αγγλία είχε κάνει ήδη το επόμενο λάθος. Τα είπε άλλωστε ο Χάρι Κέιν…
Φάουστ στο χορτάρι
«Δεν μπορείς να ξυπνήσεις το θηρίο μέσα του και να μην περιμένεις να συμβεί τίποτα. Τη στιγμή που θα του δώσεις αυτό το επιπλέον κίνητρο, θα σε τιμωρήσει. Αυτό ακριβώς είδαμε. Εναντίον παικτών όπως ο Μέσι, μερικές φορές το πιο έξυπνο πράγμα που μπορείς να κάνεις είναι να παραμείνεις πειθαρχημένος και να μην τους δώσεις λόγο να ανεβάσουν το επίπεδό τους», εξήγησε ο στράικερ της Μπάγερν Μονάχου. Αλλά μετά την απομάκρυνση από το ταμείο… Δεν παίζεις με τη φωτιά και τον ποδοσφαιριστή που κατάφερε να χωρίσει το ποδόσφαιρο στα δύο: προ Μέσι, μετά Μέσι. Εκείνος που σαν τον Φάουστ του Γκαίτε λες και πούλησε την ψυχή του για τη… Μαργαρίτα του: Τον πειρασμό να είναι (και) στα 39 του ο δίχως αμφισβήτηση καλύτερος όλων
Καλύτερος από ποτέ
Θα είναι ο τρίτος τελικός Μουντιάλ της καριέρας του, την Κυριακή, στο Νιου Τζέρσεϊ με τους Ισπανούς. Εχασε στην παράταση εκείνον του 2014 από τη Γερμανία στο Μαρακανά της Βραζιλίας. Νίκησε τον Κιλιάν Εμπαπέ και την τέλεια Γαλλία το 2022 στην Ντόχα του Κατάρ. Οι αριθμοί, όμως, ήδη ξεχωρίζουν τη Μόνα Λίζα του. Οσα κάνει στις Ηνωμένες Πολιτείες τις τελευταίες εβδομάδες δεν έχουν προηγούμενο. Στο Κατάρ τέσσερα χρόνια πριν είχε 7 γκολ, 3 ασίστ, δημιούργησε 21 ευκαιρίες εκ των οποίων οι 7 μεγάλες είχε 15 επιτυχημένες ντρίμπλες. Στις ΗΠΑ στο ίδιο δείγμα επτά αγώνων έχει 8 γκολ, 4 ασίστ, 26 ευκαιρίες εκ των οποίων οι 8 μεγάλες, 24 επιτυχημένες ντρίμπλες. Μην το κουράζουμε, ό,τι δεν έκανε ποτέ άλλος κανείς.
Τους έδεσε κόμπο
Προχθές με τους Αγγλους πήρε την «ταυτότητα» του Τόμας Τούχελ. Προηγήθηκαν οι Αγγλοι με τον Αντονι Γκόρντον στο 55΄και ο Γερμανός προπονητής τους βιάστηκε στην ιδέα να «κλειδώσει» την παρτίδα στο 1-0. Ο Μέσι το διάβασε ιδανικά μέσα από το γήπεδο και όταν οι Αγγλοι αμπαρώθηκαν σε ένα 5-3-2 (του προηγούμενου… αιώνα) στο αμυντικό τους τρίτο; Απλά ξεσάλωσε.
Εξω από το σενάριο, γύρισε πίσω και πήρε τον δεξιό διάδρομο όπως ακριβώς έκανε δύο νοκάουτ πριν στο ίδιο γήπεδο (κόντρα στην Αίγυπτο). Στη φάση του 86′ τραβάει όλη την άμυνα των Αγγλων όσο χρειάζεται για την πάσα στον Εντσο Φερνάντες που επιτέλους έχει όσο χώρο χρειάζεται για να σημαδέψει σωστά για το 1-1.
‘Eξι λεπτά αργότερα; «Μου είπε να προσπαθήσω να μπω ανάμεσα στους στόπερ, να βρω εκεί το κενό», επιβεβαίωσε ο Λαουτάρο Μαρτίνες που ήρθε από τον πάγκο για το γκολ της ζωής του. Συστημένη του έστειλε την μπάλα στο δεύτερο δοκάρι. Με το δεξί ο αθεόφοβος.