«Καλυμνιέ», φώναξε κάποτε ένας από τους τραμπούκους του σχολείου μου, «πόσο μεγάλο είναι το μουστάκι της μάνας σου;» Το υπονοούμενο ήταν σαφές. Αφού ήμουν Έλληνας, η μητέρα μου έπρεπε να είναι Ελληνίδα και, ως εκ τούτου, να διαθέτει τριχοφυΐα πέραν του συνήθους για το ανθρώπινο είδος. «Πολύ μεγαλύτερο από ορισμένα μέρη της ανατομίας σου», απάντησα. Βλέποντάς τον να διστάζει, συμπλήρωσα: «Η λέξη ανατομία είναι ελληνική. Ψάξε την».
Δεδομένου ότι το περιστατικό αυτό έλαβε χώρα πριν από τρεις δεκαετίες, προκαλεί εντύπωση το γεγονός ότι ένας πολιτικός, όταν καλείται να αντιμετωπίσει τις πολυπλοκότητες της οικονομικής μεταρρύθμισης, καταφεύγει σήμερα σε παρόμοια στερεότυπα. Περιγράφοντας τις κυβερνητικές μεταρρυθμίσεις στον φόρο υπεραξίας ως έχουσες «περισσότερες τρίχες από έναν Έλληνα μάγειρα», ο ομοσπονδιακός βουλευτής του κόμματος One Nation, Barnaby Joyce, προσέφερε κάτι πολύ περισσότερο από μια ατυχή μεταφορά. Άνοιξε το ντουλάπι των παλαιών εθνοτικών κοινοτοπιών και ανέσυρε μία από αυτές προς δημόσια κατανάλωση.
Κάποιοι θα επιμείνουν ότι επρόκειτο απλώς για ένα αστείο. Το χιούμορ, όμως, δεν γεννιέται στο κενό. Κάθε αστείο προϋποθέτει ένα σύνολο κοινών παραδοχών ανάμεσα σε αυτόν που το εκφέρει και σε εκείνον που το ακούει. Η παρατήρηση του Τζόις λειτουργεί μόνο επειδή το κοινό αναγνωρίζει το στερεότυπο που επικαλείται και το θεωρεί αρκετά οικείο ώστε να προκαλέσει γέλωτα. Έτσι, ο Έλληνας, απογυμνωμένος από την ιδιότητά του ως Αυστραλού πολίτη, παύει να συμμετέχει ως ισότιμο μέλος της δημόσιας συζήτησης και μετατρέπεται σε έναν αναγνωρίσιμο τύπο, χρήσιμο αποκλειστικά για κωμικό αποτέλεσμα.
Η ίδια η εικόνα είναι αποκαλυπτική. Ο «Έλληνας μάγειρας» (Greek cook) συγκροτείται από ένα πλέγμα παραδοχών περί εθνικότητας, εμφάνισης και πολιτισμού. Υπάρχει επίσης μια διάσταση φύλου. Είτε ο μάγειρας νοείται ως άνδρας, παρά το γεγονός ότι η μαγειρική στον οικιακό χώρο συνδέεται συχνά με τις γυναίκες, είτε αποφεύγεται σκόπιμα η αναφορά στις Ελληνίδες, επειδή αυτή θα ενεργοποιούσε ένα ακόμη παλαιό στερεότυπο περί γυναικείας τριχοφυΐας. Το χιούμορ στηρίζεται σε εθνοτικές και έμφυλες καρικατούρες που αντιμετωπίζονται ως αυτονόητες και άρα διαθέσιμες για δημόσια χρήση. Οι Έλληνες είναι τριχωτοί. Οι πίθηκοι είναι τριχωτοί. Τα συμπεράσματα αφήνονται στον ακροατή.
Το στερεότυπο στο οποίο κατέφυγε ο Τζόις δεν εμφανίσθηκε χθες. Ανήκει σε μια μακρά αλυσίδα αντιλήψεων που συνοδεύουν τους Έλληνες καθ’ όλη τη διάρκεια της αυστραλιανής τους παρουσίας. Προηγούμενες γενιές γελοιοποιήθηκαν ως ιδιοκτήτες καφενείων και ψαράδικων, ως σκορδοφάγοι, ταραχοποιοί, παραβάτες της σειράς προτεραιότητας και θορυβώδεις ξένοι που αρνούνταν να εγκαταλείψουν έθιμα δήθεν ασύμβατα με την αυστραλιανή ζωή. Κατά τον εικοστό αιώνα, τμήματα του Τύπου παρουσίαζαν συστηματικά τους μετανάστες της νότιας Ευρώπης ως πολιτισμικά ελλιπείς, υπερβολικά συναισθηματικούς και ανίκανους να αφομοιωθούν. Τα επιμέρους στερεότυπα μεταβλήθηκαν με την πάροδο του χρόνου. Η βασική λογική, όμως, παρέμεινε αναλλοίωτη. Οι Έλληνες μπορούσαν να συμβάλουν στην οικοδόμηση της χώρας, να ενισχύσουν την οικονομία της και να προβληθούν ως επιτυχημένο παράδειγμα πολυπολιτισμικότητας, χωρίς ποτέ να παύουν να αντιμετωπίζονται ως ξεχωριστή κατηγορία μέσα στη συλλογική φαντασία.
Ιδιαίτερα αποκαλυπτική είναι και η επιλογή του στόχου. Η σύγχρονη Αυστραλία διαθέτει ένα περίπλοκο σύστημα άγραφων κανόνων για τον τρόπο με τον οποίο συζητούνται ζητήματα ταυτότητας. Οι πολιτικοί οφείλουν να επιδεικνύουν προσοχή όταν αναφέρονται σε φυλή, θρησκεία, φύλο ή σεξουαλικότητα. Ολόκληρες βιομηχανίες συμβούλων και επικοινωνιολόγων έχουν αναπτυχθεί για να αποτρέπουν τέτοιου είδους ατοπήματα. Παρ’ όλα αυτά, ορισμένα εθνοτικά στερεότυπα φαίνεται να απολαμβάνουν μια παράξενη εξαίρεση. Οι Έλληνες εξακολουθούν να θεωρούνται θεμιτός στόχος.
Ίσως η εξήγηση να βρίσκεται στην ιδιαίτερη θέση που κατέχουν οι Έλληνες μέσα στην αγγλοαυστραλιανή φαντασία. Σε αντίθεση με άλλες μεταναστευτικές ομάδες, σπανίως παρουσιάστηκαν ως παθητικοί ή πειθήνιοι. Από τα χρυσορυχεία του δέκατου ένατου αιώνα και το εργατικό κίνημα μέχρι τη συνδικαλιστική δράση, τους αγώνες κατά της δικτατορίας και την έντονα πολιτικοποιημένη ζωή της Διασποράς, οι Έλληνες θεωρούνταν συχνά θορυβώδεις, αντιδραστικοί και δύσπιστοι απέναντι στην εξουσία. Η λαϊκή κουλτούρα τούς απεικόνισε ως ανθρώπους που διαπραγματεύονται συνεχώς τους κανόνες αντί να τους αποδέχονται αδιαμαρτύρητα. Πίσω από το στερεότυπο του εργατικού μετανάστη διακρίνεται μια άλλη μορφή: ο Έλληνας ως αιώνιος σκεπτικιστής, ενοχλητικός αμφισβητίας και διαρκής ξένος. Μπορεί να γίνεται αποδεκτός, ακόμη και να θαυμάζεται, ωστόσο παραμένει ελαφρώς ύποπτος, ένας άνθρωπος του οποίου η διαφορετικότητα θεωρείται ότι επιβιώνει ανεξαρτήτως του βαθμού ενσωμάτωσής του.
Ο Τζόις άλλωστε δεν είναι ο πρώτος Αυστραλός πολιτικός που καταφεύγει σε τέτοιου είδους στερεότυπα. Αξίζει να θυμηθούμε τις δηλώσεις της τότε πρωθυπουργού, Τζούλια Γκίλαρντ, το 2012 σχετικά με εργασίες ανακαίνισης στην κατοικία της στο Άμποτσφορντ, όταν παρατήρησε ότι στόχος ήταν να πάψει το σπίτι να φαίνεται «τόσο ελληνικό», ενώ χαρακτήρισε τον εργολάβο της «μεγάλο Έλληνα καλλιτέχνη της απατεωνιάς» (big Greek con-artist). Οι δηλώσεις αυτές προκάλεσαν περιορισμένες αντιδράσεις και σύντομα λησμονήθηκαν. Η σχετική αδιαφορία υπήρξε από μόνη της διδακτική. Υπενθύμισε ότι ορισμένες εθνοτικές καρικατούρες εξακολουθούν να απολαμβάνουν μια ιδιότυπη ασυλία μέσα στον δημόσιο λόγο, αντιμετωπιζόμενες ως ακίνδυνη γραφικότητα εκεί όπου παρόμοιες αναφορές προς άλλες κοινότητες θα προκαλούσαν άμεση κατακραυγή.
Μέρος της εξήγησης βρίσκεται επίσης στον τρόπο με τον οποίο λειτουργεί η πολυπολιτισμικότητα στην Αυστραλία. Επισήμως εξυμνεί τη διαφορετικότητα. Στην πράξη, όμως, συχνά τη μετατρέπει σε μια συλλογή εύκολα αναγνωρίσιμων συμβόλων. Οι κοινότητες συνδέονται με φαγητά, γιορτές, χορούς, προφορές και ιδιόμορφα χαρακτηριστικά. Η πολυπλοκότητα της πραγματικής ζωής υποχωρεί και τη θέση της καταλαμβάνει η λαογραφία. Οι Έλληνες γίνονται ταβέρνες, πιάτα που σπάνε και τρίχες. Οι Ιταλοί γίνονται πίτσα, εσπρέσο και χειρονομίες. Το άτομο εξαφανίζεται πίσω από έναν κατάλογο πολιτισμικών συντομογραφιών. Συνεπώς, τα στερεότυπα επιβιώνουν επειδή συχνά παρερμηνεύονται ως εκδηλώσεις συμπάθειας.
Το ανησυχητικό στοιχείο δεν είναι ότι τα στερεότυπα εξακολουθούν να υπάρχουν. Είναι ότι επιβιώνουν με τόση άνεση μέσα σε μια κοινωνία που θεωρεί τον εαυτό της υπόδειγμα ανεκτικότητας. Η αντοχή τους υπενθυμίζει ότι η πολυπολιτισμικότητα δεν κατάργησε τις εθνοτικές κατηγορίες. Απλώς τις αναδιαμόρφωσε σε πιο ευχάριστες και κοινωνικά αποδεκτές μορφές.
Η ελληνική παροικία δεν έχει ανάγκη από προστάτες. Έχει επιβιώσει από πολύ σοβαρότερες προσβολές από ένα ατυχές σχόλιο ενός βουλευτή. Το πραγματικό πρόβλημα βρίσκεται αλλού. Το σχόλιο του Τζόις αποκαλύπτει μια βαθιά πνευματική τεμπελιά. Η δημοκρατική συζήτηση απαιτεί επιχειρήματα, τεκμήρια και σκέψη. Όταν αυτά αντικαθίστανται από καρικατούρες, η ποιότητα του δημόσιου λόγου υποβαθμίζεται.
Ίσως τελικά αυτό να είναι το πιο ανησυχητικό στοιχείο της υπόθεσης. Όχι ότι ένας πολιτικός χρησιμοποίησε ένα παλαιό στερεότυπο, αλλά ότι θεώρησε πως αυτό αρκούσε. Ότι ένα κλισέ μπορούσε να υποκαταστήσει την ανάλυση. Ότι μια εθνοτική καρικατούρα μπορούσε να επιτελέσει το έργο που κανονικά ανήκει στη σκέψη. Εκεί ακριβώς βρίσκεται η πραγματική φτώχεια του δημόσιου βίου.
The post To ρατσιστικό αστείο του Barnaby Joyce appeared first on ΝΕΟΣ ΚΟΣΜΟΣ.