Θανατηφόρος πυροβολισμός ενός αγοριού μόλις 1 έτους από την αστυνομία, που ανταποκρίθηκε σε κλήση για κλοπή από κατάστημα, έχει προκαλέσει έντονες αντιδράσεις στη μικρή πόλη Senatobia του Μισισίπι. Το περιστατικό έχει οξύνει τις ήδη τεταμένες σχέσεις μεταξύ των αστυνομικών αρχών και των μαύρων κατοίκων της περιοχής.
Ο θάνατος του Kohen Wiley αποτελεί το πιο πρόσφατο από μια σειρά περιστατικών που έχουν συγκλονίσει την κοινότητα τα τελευταία χρόνια. Οι κάτοικοι ζητούν λογοδοσία και δικαιοσύνη, με ακτιβιστές να χαρακτηρίζουν τον θάνατό του ακόμη ένα παράδειγμα απώλειας μαύρης ζωής για κάτι ασήμαντο — στην προκειμένη περίπτωση, φέρεται να πρόκειται για κλεμμένες πάνες.
«Αντιμετωπίζουμε αντικείμενα σε ένα ράφι ως πιο πολύτιμα από ένα παιδί», δήλωσε η Bernice King, κόρη του Martin Luther King Jr., στο Instagram. «Αυτό δεν είναι απλώς κακή αστυνόμευση· είναι ηθική κατάρρευση.»
Οι ισχυρισμοί της αστυνομίας και οι αντιδράσεις
Η αστυνομία της Senatobia ανταποκρίθηκε την Κυριακή (14/6) σε κλήση για κλοπή από τοπικό Walmart, όπου εντόπισε δύο γυναίκες και ένα παιδί να απομακρύνονται με αυτοκίνητο, σύμφωνα με το CNN. Σε ανακοίνωση του Γραφείου Ερευνών του Μισισίπι αναφέρεται: «Οι αστυνομικοί επιχείρησαν να σταματήσουν το όχημα, αλλά ο οδηγός κατευθύνθηκε προς τους αστυνομικούς, παραλίγο να χτυπήσει έναν από αυτούς. Στη συνέχεια ένας αστυνομικός πυροβόλησε και το όχημα απομακρύνθηκε από το σημείο.»
Η μητέρα του Kohen, Vellesiya Wiley, υποστήριξε ότι τόσο ο γιος της όσο και η φίλη της, που οδηγούσε, χτυπήθηκαν από πυροβολισμούς. Σε βίντεο που ανάρτησε ο δικηγόρος πολιτικών δικαιωμάτων Ben Crump, η Wiley ανέφερε ότι η οδηγός δεν κινήθηκε προς τους αστυνομικούς, επειδή «ήταν όλοι στη δεξιά πλευρά και εκείνη οδηγούσε προς τα αριστερά».
Η μητέρα αμφισβητεί επίσης τον ισχυρισμό περί κλοπής, λέγοντας ότι πιστεύει πως η φίλη της είχε πληρώσει για τις πάνες. Ο Ian Adams, καθηγητής ποινικής δικαιοσύνης στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Καρολίνας, δήλωσε ότι ο αστυνομικός δεν θα έπρεπε να είχε ανοίξει πυρ προς το αυτοκίνητο, σημειώνοντας πως «η ρίψη πυρών σε κινούμενο όχημα είναι μια πολύ κακή ιδέα».
Παρόμοια περιστατικά και φυλετικές εντάσεις
Ο Kohen ήταν μαύρος, όπως και η μητέρα του και η φίλη της. Οι συνθήκες του θανάτου του θυμίζουν την υπόθεση της Ta’Kiya Young το 2023, η οποία πυροβολήθηκε από αστυνομικό στο Οχάιο ενώ ήταν έγκυος. Η Young σκοτώθηκε μαζί με το αγέννητο παιδί της, αφού, σύμφωνα με την αστυνομία, επιτάχυνε προς έναν αστυνομικό.
Οι δύο αυτές υποθέσεις προστίθενται σε έναν μακρύ κατάλογο περιστατικών όπου μαύροι Αμερικανοί έχασαν τη ζωή τους μετά από επαφή με την αστυνομία για μικροαδικήματα. Ανάμεσά τους και η δολοφονία του George Floyd το 2020, που συγκλόνισε τις ΗΠΑ.
«Στο όνομα της “τάξης και του νόμου”, ένα παιδί σκοτώθηκε και μια οικογένεια διαλύθηκε για αντικείμενα που θα μπορούσαν να αντικατασταθούν», έγραψε η King. «Το καθήκον μας είναι σαφές: μέχρι η ιερότητα της ανθρώπινης ζωής να αποτελεί το σημείο εκκίνησης κάθε αστυνομικής επέμβασης, πρέπει να απαιτούμε αλλαγές στην εκπαίδευση και στις πολιτικές λογοδοσίας.»
Η οργή στη Senatobia και το ιστορικό εντάσεων
Ο Marquell Bridges, πρόεδρος της ομάδας Building Bridges Coalition, που στηρίζει την οικογένεια Wiley, δήλωσε ότι ο θάνατος του Kohen ήταν «το σημείο καμπής» μετά από χρόνια εντάσεων μεταξύ της αστυνομίας και των μαύρων κατοίκων. Θύμισε περιστατικό όπου αστυνομικός απείλησε γυναίκα με τέιζερ στο ίδιο πάρκινγκ του Walmart.
Επιπλέον, το 2023, ένας αστυνομικός απολύθηκε για τη σύλληψη ενός 10χρονου μαύρου αγοριού που είχε ουρήσει σε δημόσιο χώρο. Η οικογένεια του παιδιού κατέληξε σε εξωδικαστικό συμβιβασμό με την πόλη.
«Υπάρχει εκεί μια κουλτούρα ότι βρίσκονται πάνω από τον νόμο – απλώς επειδή φορούν στολή», δήλωσε ο δικηγόρος πολιτικών δικαιωμάτων Carlos Moore. Περίπου το 40% του πληθυσμού της Senatobia είναι μαύροι, ενώ ο δήμαρχος και η πλειοψηφία του δημοτικού συμβουλίου είναι λευκοί, σύμφωνα με τοπικά στοιχεία.
Η έρευνα και η μνήμη του μικρού Kohen
Ο αστυνομικός που πυροβόλησε και η οδηγός του οχήματος έχουν τεθεί σε διαθεσιμότητα, ενώ το Γραφείο Ερευνών του Μισισίπι διεξάγει έρευνα. Το βίντεο από τις κάμερες των αστυνομικών θα δημοσιοποιηθεί μετά την ολοκλήρωση της διαδικασίας.
Η γιαγιά του Kohen, Veronica Roberson, περιέγραψε το εγγόνι της ως «χαρούμενο μωρό με το πιο όμορφο χαμόγελο που θα μπορούσες ποτέ να φανταστείς». Θυμήθηκε πόσο αγαπούσε να παίζει με ένα μικρό χλοοκοπτικό που έβγαζε σαπουνόφουσκες, λέγοντας συγκινημένη: «Αυτό το μωρό ήταν όλος μου ο κόσμος.»