Η εθνική ομάδα ποδοσφαίρου της Αυστραλίας βρίσκεται μπροστά σε μία από τις σημαντικότερες στιγμές της σύγχρονης ιστορίας της.
Οι Socceroos, μετά τη νίκη επί της Τουρκίας και την ήττα από τις Ηνωμένες Πολιτείες, ετοιμάζονται να αντιμετωπίσουν την Παραγουάη αύριο Παρασκευή 26 Ιουνίου, στον τελευταίο αγώνα του Δ’ Ομίλου, γνωρίζοντας ότι ένα θετικό αποτέλεσμα θα τους εξασφαλίσει την πρόκριση στη φάση των «32» του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026.
Το ανανεωμένο Μουντιάλ των 48 ομάδων έχει δημιουργήσει ένα πολύ πιο σύνθετο σύστημα πρόκρισης, με αποτέλεσμα οι υπολογισμοί να είναι περισσότεροι από ποτέ.
Ωστόσο, στο στρατόπεδο της Αυστραλίας επικρατεί ηρεμία και αυτοπεποίθηση. Ο ομοσπονδιακός τεχνικός Τόνι Πόποβιτς και οι συνεργάτες του έχουν προετοιμάσει κάθε πιθανό σενάριο μήνες πριν από την έναρξη της διοργάνωσης.
Σύμφωνα με τις αναλύσεις της Opta, οι πιθανότητες της Αυστραλίας να βρεθεί στα νοκ άουτ αγγίζουν το 94%, ποσοστό που αντανακλά την εξαιρετική θέση στην οποία βρίσκεται η ομάδα πριν από το τελευταίο παιχνίδι των ομίλων.
Η ΣΗΜΑΣΙΑ ΤΟΥ ΑΓΩΝΑ ΜΕ ΤΗΝ ΠΑΡΑΓΟΥΑΗ
Τα πράγματα είναι σχετικά απλά για τους Socceroos. Με νίκη ή ισοπαλία απέναντι στην Παραγουάη εξασφαλίζουν τη δεύτερη θέση του ομίλου και αποφεύγουν τις περιπέτειες. Σε αυτή την περίπτωση θα αντιμετωπίσουν τον δεύτερο του 7ου Ομίλου στη φάση των «32», έναν αντίπαλο που πιθανότατα θα προκύψει από την Αίγυπτο, το Βέλγιο ή το Ιράν.
Αντίθετα, μια ήττα θα αφήσει την πρόκριση να εξαρτάται από τα αποτελέσματα άλλων ομίλων. Παρότι η νίκη επί της Τουρκίας έχει δημιουργήσει ένα σημαντικό «μαξιλάρι ασφαλείας», η τρίτη θέση θα μπορούσε να φέρει απέναντι στην Αυστραλία ποδοσφαιρικές υπερδυνάμεις όπως η Γερμανία ή η Γαλλία από πολύ νωρίς στη διοργάνωση.
Γι’ αυτό και στο αυστραλιανό στρατόπεδο δεν σκέφτονται τίποτα άλλο πέρα από το θετικό αποτέλεσμα απέναντι στους Νοτιοαμερικανούς.
ΠΡΟΕΤΟΙΜΑΣΙΑ
Η προετοιμασία των Socceroos για το Μουντιάλ δεν περιορίστηκε στις προπονήσεις και στην τακτική. Από τη στιγμή που η Αυστραλία εξασφάλισε την πρόκρισή της, ξεκίνησε μια τεράστια επιχείρηση σχεδιασμού.
Ο βοηθός προπονητή Χέιντεν Φοξ και ο επικεφαλής απόδοσης Λι Έγκερ ταξίδεψαν επί εβδομάδες σε ολόκληρες τις Ηνωμένες Πολιτείες, εξετάζοντας γήπεδα, ξενοδοχεία, προπονητικά κέντρα και όλες τις πιθανές διαδρομές που θα ακολουθούσε η ομάδα σε περίπτωση πρόκρισης.
Η βάση της Αυστραλίας εγκαταστάθηκε στο Όκλαντ της Καλιφόρνιας, ενώ εναλλακτική επιλογή είχε επιλεγεί το Σαν Ντιέγκο. Από εκεί και πέρα, οι άνθρωποι της Ομοσπονδίας χαρτογράφησαν κάθε πιθανό προορισμό για τους αγώνες των νοκ άουτ.
Ο Φοξ αποκάλυψε ότι τα μέλη του επιτελείου διανυκτέρευσαν στα ξενοδοχεία που ενδέχεται να χρησιμοποιήσει η ομάδα, ελέγχοντας ακόμη και λεπτομέρειες όπως η ηχομόνωση των δωματίων, η ποιότητα των κρεβατιών, η διατροφή, η ασφάλεια και οι συνθήκες ξεκούρασης των παικτών.
«Όταν φτάνεις σε αυτό το επίπεδο, τίποτα δεν αφήνεται στην τύχη», εξήγησε χαρακτηριστικά.
Ακόμη και η πιθανότητα κατασκοπείας από αντίπαλες ομάδες εξετάστηκε, με ειδικές ομάδες ασφαλείας να αξιολογούν όλους τους χώρους προπόνησης.
Η ΦΙΛΟΣΟΦΙΑ ΠΟΠΟΒΙΤΣ
Από την ημέρα που ανέλαβε την εθνική ομάδα, ο Τόνι Πόποβιτς έφερε μια νέα νοοτροπία. Ο πρώην τεχνικός της Melbourne Victory έχει χτίσει τη φήμη του πάνω στην πειθαρχία, την προσοχή στη λεπτομέρεια και τις υψηλές απαιτήσεις.
Πολλοί παίκτες έχουν δηλώσει ότι ο Πόποβιτς τούς έχει βοηθήσει να εξελιχθούν όχι μόνο ως ποδοσφαιριστές αλλά και ως επαγγελματίες.
Ο τερματοφύλακας Πολ Ίτσο, που συνεργάστηκε μαζί του σε διάφορες ομάδες, δήλωσε ότι πρόκειται για τον προπονητή που τον ώθησε περισσότερο από κάθε άλλον να ξεπεράσει τα όριά του.
Παρόμοια άποψη εξέφρασε και ο Τζέισον Τζέρια, ο οποίος επέστρεψε στην εθνική ομάδα μετά από οκτώ χρόνια απουσίας χάρη στην εμπιστοσύνη του Πόποβιτς.
Το κοινό χαρακτηριστικό όλων των μαρτυριών είναι ότι ο ομοσπονδιακός τεχνικός απαιτεί απόλυτη αφοσίωση. Όσοι ανταποκρίνονται στις απαιτήσεις του κερδίζουν την πλήρη στήριξή του.
Η ΔΥΝΑΜΗ ΤΗΣ ΨΥΧΟΛΟΓΙΑΣ
Ίσως το σημαντικότερο στοιχείο αυτής της ομάδας να μην είναι η τακτική ή η φυσική κατάσταση, αλλά η νοοτροπία της.
Ο προπονητής των Ηνωμένων Πολιτειών, Μαουρίσιο Ποτσετίνο, εντυπωσιάστηκε από την πνευματική αντοχή των Αυστραλών πριν από την αναμέτρηση των δύο ομάδων.
Ο αρχηγός Χάρι Σούταρ υπογράμμισε ότι η αυτοπεποίθηση που παρουσιάζει η ομάδα δεν χτίστηκε μέσα σε λίγες εβδομάδες.
«Κοιτάζουμε τον συμπαίκτη μας δίπλα μας και γνωρίζουμε τι μπορεί να προσφέρει. Έχουμε νεανικό ενθουσιασμό, εμπειρία και πίστη. Αυτό δημιουργεί μια ισχυρή ομάδα», τόνισε.
Ανάλογη ήταν και η τοποθέτηση του Τζάκσον Ίρβιν, ο οποίος θυμήθηκε την πρόκριση επί της Δανίας στο Μουντιάλ του Κατάρ το 2022.
«Πρέπει να αντιλαμβάνεσαι τη σημασία της στιγμής, αλλά ταυτόχρονα να συγκεντρώνεσαι σε όσα μπορείς να ελέγξεις μέσα στο γήπεδο», είπε.
ΤΟ ΠΡΟΒΛΗΜΑ ΤΩΝ ΚΑΡΤΩΝ
Ενόψει της αναμέτρησης με την Παραγουάη, ένα επιπλέον ζήτημα απασχολεί το τεχνικό επιτελείο.
Τέσσερις βασικοί ποδοσφαιριστές βρίσκονται στο όριο τιμωρίας. Οι Χάρι Σούταρ, Αλεσάντρο Τσιρκάτι, Τζέικομπ Ιταλιάνο και Τζόρντι Μπος έχουν ήδη δεχθεί μία κίτρινη κάρτα και σε περίπτωση νέας παρατήρησης θα χάσουν τον πρώτο αγώνα των νοκ άουτ.
Παρά τον κίνδυνο, ο Τζέισον Τζέρια ξεκαθάρισε ότι η ομάδα δεν πρόκειται να αλλάξει αγωνιστική συμπεριφορά.
«Δεν μπορείς να παίξεις με τραβηγμένο χειρόφρενο. Πρέπει να δώσεις το 100% και να είσαι απλώς πιο προσεκτικός. Οι παίκτες μας είναι επαγγελματίες και ξέρουν πώς να διαχειριστούν την κατάσταση», δήλωσε.
ΔΕΝ ΥΠΑΡΧΕΙ ΧΩΡΟΣ ΓΙΑ ΣΥΜΒΙΒΑΣΜΟΥΣ
Ένα ακόμη σενάριο που συζητήθηκε τις τελευταίες ημέρες είναι η πιθανότητα μιας «βολικής» ισοπαλίας ανάμεσα σε Αυστραλία και Παραγουάη, καθώς το αποτέλεσμα αυτό ενδέχεται να εξυπηρετεί και τις δύο ομάδες.
Οι Socceroos απορρίπτουν κατηγορηματικά αυτή τη λογική.
Ο Τζέρια ήταν ξεκάθαρος:
«Αν μπαίνεις στο γήπεδο για να συμβιβαστείς με μια ισοπαλία, τότε προδίδεις το ίδιο το παιχνίδι. Εμείς θέλουμε να κερδίζουμε κάθε αγώνα, ανεξάρτητα από τις συνθήκες».
Το μήνυμα αυτό αντικατοπτρίζει τη φιλοσοφία που έχει καλλιεργηθεί μέσα στην ομάδα κατά τη διάρκεια της προετοιμασίας.
ΜΙΑ ΝΕΑ ΓΕΝΙΑ SOCCEROOS
Ίσως το πιο ενθαρρυντικό στοιχείο για το μέλλον του αυστραλιανού ποδοσφαίρου να είναι ότι η παρούσα ομάδα διαθέτει σημαντικό νεανικό ταλέντο.
Παίκτες όπως ο Νέστορι Ιρανκούντα, ο Τζόρντι Μπος, ο Αλεσάντρο Τσιρκάτι και ο Μοχάμεντ Τουρέ αποτελούν τη νέα γενιά που φιλοδοξεί να οδηγήσει την Αυστραλία σε μεγαλύτερες επιτυχίες.
Η νίκη επί της Τουρκίας καταγράφηκε με τη νεότερη ενδεκάδα που έχει παρατάξει ποτέ η Αυστραλία σε τελική φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου. Για πολλούς αναλυτές, αυτό το αποτέλεσμα ίσως αποδειχθεί το σημείο εκκίνησης μιας νέας εποχής.
Η ομάδα εξακολουθεί να διαθέτει έμπειρους ηγέτες όπως ο Ματ Ράιαν, ο Χάρι Σούταρ, ο Ματ Λέκι και ο Τζάκσον Ίρβιν, όμως το μέλλον ανήκει στους νεότερους.
ΕΝΑ ΟΝΕΙΡΟ ΠΟΥ ΜΕΓΑΛΩΝΕΙ
Οι Socceroos έχουν ήδη καταφέρει να κερδίσουν τον σεβασμό της ποδοσφαιρικής κοινότητας με τις εμφανίσεις τους στη Βόρεια Αμερική. Ωστόσο, ο μεγάλος στόχος παραμένει ανεκπλήρωτος.
Η Αυστραλία δεν έχει καταφέρει ποτέ να κερδίσει αγώνα νοκ άουτ σε Παγκόσμιο Κύπελλο. Το 2006 αποκλείστηκε από την Ιταλία στους «16», ενώ το 2022 η πορεία της σταμάτησε απέναντι στην Αργεντινή.
Τώρα παρουσιάζεται μια νέα ευκαιρία.
Με έναν προπονητή που σχεδιάζει τα πάντα μέχρι την τελευταία λεπτομέρεια, με ένα σύνολο που πιστεύει στις δυνατότητές του και με μια γενιά ποδοσφαιριστών που δείχνει έτοιμη να αφήσει το αποτύπωμά της, οι Socceroos βρίσκονται πιο κοντά από ποτέ στο να γράψουν ένα νέο κεφάλαιο στην ιστορία του αυστραλιανού ποδοσφαίρου.
Το πρώτο βήμα περνά από την Παραγουάη. Και αν οι Αυστραλοί κάνουν αυτό που ξέρουν καλύτερα — να παλεύουν μέχρι το τελευταίο λεπτό — τότε το όνειρο μπορεί να συνεχιστεί για πολύ ακόμη στα γήπεδα της Βόρειας Αμερικής.
The post Socceroos: Έτοιμοι να γράψουν ιστορία στο Μουντιάλ του 2026 appeared first on ΝΕΟΣ ΚΟΣΜΟΣ.