Αν υπάρχει ένας προπονητής που ασπάζεται το ρητό «ο σκοπός αγιάζει τα μέσα», αυτός είναι ο Μάρκο Νίκολιτς. Το πολύ ενδιαφέρον είναι πως δεν το κρύβει αλλά το διατυμπανίζει σε κάθε ευκαιρία.
«Θέλω μόνο το αποτέλεσμα», τόνισε και εν πολλοίς το πέτυχε. Βέβαια, ασφαλώς και θα προτιμούσε να έχει φύγει με τη νίκη η ΑΕΚ από τη Σόφια, αλλά αλίμονο αν αυτή τη Λέφσκι δεν μπορούν να την υποτάξουν οι Κιτρινόμαυροι.
Το μυστικό του Νίκολιτς; Πολύ απλό. Βαδίζει στο μονοπάτι της σιγουριάς. Και σταδιακά θα κάνει όσα… μπαλώματα θέλει στην ενδεκάδα ή, για να ειπωθεί διαφορετικά, σκοπός του είναι να εντάξει με σύνεση τα νέα πρόσωπα στο σύνολο.
Από τον «άσο» έως το «έξι», η ΑΕΚ αγωνίστηκε με ποδοσφαιριστές που στελέχωναν το σχήμα και την περασμένη σεζόν. Καθόλου τυχαία η άμυνα αποδείχθηκε αξιόπιστη και δεν δέχθηκε γκολ – κάτι που πάντα παραμένει ζητούμενο σε ευρωπαϊκά ραντεβού.
Με το 0-0, η ΑΕΚ ζητεί νίκη και πρόκριση στη ρεβάνς. Αλλά θέλει και πολύ περισσότερα στη συνέχεια αν επιθυμεί να διατηρήσει τα σκήπτρα στον ελλαδικό χώρο. Κι αυτό γιατί μετά τη φυγή του Πινέδα οι μαχητές του Νίκολιτς δεν έχουν ανάμεσά τους έναν παίκτη που θα δίνει τον τόνο με το συνεχές τρέξιμό του. Αν κάποιος μπορεί να… γλυκάνει το παιχνίδι, αυτός είναι ο Μάγερ, που όμως ακόμη δεν έχει βρει σταθερό ρυθμό.
Ο Ζούμπκοφ ήρθε με περγαμηνές, αλλά δεν τον εμπιστεύεται τόσο ο Νίκολιτς και προσδοκά κάτι παραπάνω να δει, ενώ ο Ζίνι προτιμάται από τον Βάργκα διότι έχει το (λεγόμενο) απρόβλεπτο στο παιχνίδι του. Δεν έθελξε η ΑΕΚ. Αυτό είναι κοινός τόπος. Ούτε θα μπορούσε να ενθουσιάσει τόσο νωρίς με την απόδοσή της που μάλλον ήταν «τόσο όσο…». Αυτό το ποδόσφαιρο πρεσβεύει ο Νίκολιτς και στα προκριματικά γνωρίζει πως παίζει όχι για να κερδίσει φίλους που θα γοητευθούν από το στυλ της ομάδας του αλλά για να περάσει γύρους και να βρεθεί στη league phase.
Ισως από τα πλέον αξιοπρόσεκτα στοιχεία του προχθεσινού αγώνα να είναι το γεγονός πως έδεσε τη γραμμή των μέσων ο Μάνταλος από την ώρα που πέρασε στο ματς. Ναι, ένας παίκτης – τοτέμ για την ΑΕΚ έχει ακόμη δυνάμεις και φλόγα, μολονότι στο τέλος του Αυγούστου συμπληρώνει τα 35 του χρόνια. Ο σέρβος κόουτς τον έχει σε εκτίμηση και του δίνει χρόνο συμμετοχής. Ένας κατά συνθήκη game changer. Αλλά αν και εφέτος ποντάρει στον αρχηγό της η ΑΕΚ, κανείς δεν μπορεί να πει πόσο ελπιδοφόρο θα είναι αυτό…