Οι φορολογούμενοι δεν έχουν ακόμη πλήρη εικόνα του κόστους της αντιμετώπισης της πανδημίας COVID-19 από τη Βικτώρια, παρά τις εκκλήσεις του Γενικού Ελεγκτή για διαφάνεια.
Ειδικότερα, το Γραφείο του Γενικού Ελεγκτή (Victorian Auditor-General’s Office) είχε εκτιμήσει προηγουμένως ότι το συνολικό κόστος της αντιμετώπισης της πανδημίας από την πολιτειακή κυβέρνηση ανερχόταν σε περίπου 39,8 δισ. δολάρια.
Ωστόσο, σε νέα έκθεσή του, επισημαίνει ότι το ακριβές ποσό παραμένει ασαφές, λόγω της έλλειψης συγκεντρωτικών στοιχείων από τα διάφορα Υπουργεία και τις Υπηρεσίες.
«Δεν υπάρχει διαφανής και εύκολα προσβάσιμη ενημέρωση για τις δαπάνες που σχετίζονται με την πανδημία στο σύνολο της κυβέρνησης», αναφέρεται.
Το 2021 ο Γενικός Ελεγκτής είχε συστήσει στο Υπουργείο Οικονομικών να δημοσιεύει συγκεντρωτικά στοιχεία για τις πρωτοβουλίες αντιμετώπισης της πανδημίας σε όλα τα Υπουργεία και τις Υπηρεσίες.
Η κυβέρνηση του Daniel Andrews σταμάτησε να δημοσιεύει αυτά τα στοιχεία μετά το οικονομικό έτος 2021-22.
Η σημερινή διοίκηση του Υπουργείου Οικονομικών απέδωσε την απόφαση στη σημαντική μείωση των δαπανών που σχετίζονταν με την πανδημία μετά την περίοδο αυτή.
«Αυτό ήταν αντίθετο με τον σκοπό της αρχικής μας σύστασης», τονίζει η νέα έκθεση του Γενικού Ελεγκτή.
Προσθέτει ότι η κυβέρνηση συνέχισε να επιβαρύνεται με δαπάνες πολύ μετά τα πρώτα χρόνια της πανδημίας, μεταξύ άλλων για συνεχιζόμενα δικαστικά έξοδα και τη διαχείριση εσφαλμένων πληρωμών.
Τα Υπουργεία εξακολουθούν επίσης να «διαγράφουν» από τους προϋπολογισμούς τους το κόστος εξοπλισμού ατομικής προστασίας (PPE) που έληξε και δεν χρησιμοποιήθηκε.
Η αξία του εξοπλισμού αυτού εκτιμάται ότι ξεπέρασε τα 770 εκατ. δολάρια την περίοδο 2023-2025.
Η έκθεση εξέτασε επίσης περιπτώσεις σπατάλης, διαπιστώνοντας ότι το Υπουργείο Απασχόλησης Jobs, Precincts and Regions) είχε διαγράψει έως τα μέσα του 2025 τουλάχιστον 72,5 εκατ. δολάρια από επιχορηγήσεις για την COVID-19 που είχαν χορηγηθεί εσφαλμένα.
Αν και το ποσό αντιστοιχεί σε μικρό μέρος του συνολικού προγράμματος επιχορηγήσεων ύψους 12,1 δισ. δολαρίων, η έκθεση επισημαίνει ότι το πραγματικό κόστος ενδέχεται να είναι υψηλότερο από αυτό που έχει καταγραφεί.
Η έκθεση δημοσιεύθηκε μία εβδομάδα μετά τη δημοσιοποίηση των ευρημάτων της έρευνας (Operation Harmonia) από την Ανεξάρτητη Αρχή κατά της Διαφθοράς (IBAC).
Η έρευνα αυτή διαπίστωσε ότι η κυβέρνηση της Βικτώριας διέθεσε περίπου 257 εκατ. δολάρια σε επιχορηγήσεις στήριξης για την COVID-19 σε 9.000 επιχειρήσεις που δεν πληρούσαν τα κριτήρια επιλεξιμότητας.
Διαπίστωσε επίσης ότι ανώτεροι δημόσιοι υπάλληλοι του Υπουργείου Απασχόλησης (Jobs, Precincts and Regions), το οποίο έκτοτε έχει αντικατασταθεί από άλλη διοικητική δομή, απέκρυψαν από τους προϊσταμένους τους την έκταση των απωλειών.
Επιπλέον, ο Γενικός Ελεγκτής εντόπισε συνεχιζόμενες ασυνέπειες στον τρόπο με τον οποίο η κυβέρνηση ορίζει τους συμβούλους, τους εργολάβους και τους αποσπασμένους υπαλλήλους.
«Υπάρχει κίνδυνος οι ισχύουσες απαιτήσεις υποβολής στοιχείων να περιορίζουν τη διαφάνεια και ορισμένες δαπάνες για συμβούλους να μην καταγράφονται πλήρως», επισημαίνεται στην έκθεση.
Παρά τα κενά στη διαφάνεια, υπογράμμισε ότι τα Υπουργεία πρέπει να ανταποκρίνονται «ταχύτατα» στις μεταβαλλόμενες συνθήκες κατά τη διάρκεια πανδημιών.
Σημείωσε ότι τα περισσότερα Υπουργεία έχουν βελτιώσει τις διαδικασίες τους, μεταξύ άλλων στη διαχείριση επιχορηγήσεων και στις επείγουσες προμήθειες.
ΕΠΙΘΕΣΗ ΑΠΟ ΤΗΝ JESS WILSON
Η επικεφαλής της αντιπολίτευσης στη Βικτώρια, Jess Wilson, με αφορμή την έκθεση του Γενικού Ελεγκτή εξαπέλυσε επίθεση κατά της κυβέρνησης των Εργατικών για το κόστος της αντιμετώπισης της COVID-19, κάνοντας λόγο για σπατάλη χρημάτων των φορολογουμένων, ενώ η ίδια υποσχέθηκε μεγαλύτερη διαφάνεια στις δημόσιες δαπάνες.
Η κα Wilson δήλωσε ότι οι κάτοικοι της Βικτώριας δικαιούνται να γνωρίζουν πού πηγαίνουν τα χρήματά τους.
«Δεν θα έπρεπε να χρειάζεται να περιμένετε μια ανεξάρτητη έκθεση για να μάθετε πώς δαπανώνται τα χρήματά σας», ανέφερε σε βίντεο που δημοσίευσε στο Instagram.
«Ακόμη χειρότερα, οι Εργατικοί σταμάτησαν να δημοσιεύουν την πλήρη εικόνα των δαπανών για την COVID-19. Είναι δικά σας χρήματα. Δικαιούστε να γνωρίζετε την αλήθεια».
Η κα Wilson δεσμεύτηκε ότι, εάν ο Συνασπισμός σχηματίσει κυβέρνηση, θα δημιουργήσει ένα προσβάσιμο από όλους «εργαλείο» παρακολούθησης των δημόσιων δαπανών, ώστε οι φορολογούμενοι να μπορούν να ελέγχουν πώς χρησιμοποιούνται τα χρήματά τους.
«Πιστεύω ότι, αν υπήρχε ένα δημόσιο ‘εργαλείο’ παρακολούθησης των δαπανών τα τελευταία 12 χρόνια, ίσως οι Εργατικοί να είχαν σκεφτεί δύο φορές πριν σπαταλήσουν τα χρήματά σας», υπογράμμισε.
«Η διαφάνεια έλειπε και δικαιούστε να μάθετε την αλήθεια».
Επίσης, ο «σκιώδης υπουργός» Δικαιοσύνης James Newbury δήλωσε στην εφημερίδα Herald Sun ότι τα ευρήματα του Γενικού Ελεγκτή αποτελούν ακόμη μία καταδικαστική ένδειξη της σπατάλης, της κακοδιαχείρισης και της αποτυχίας των Εργατικών να προστατεύσουν τα χρήματα των φορολογουμένων.
«Ο Ben Carroll υποσχέθηκε ότι η ακεραιότητα δεν θα ήταν προαιρετική».
The post «Ασαφές» το κόστος της πανδημίας COVID-19 για τους φορολογούμενους στη Βικτώρια appeared first on ΝΕΟΣ ΚΟΣΜΟΣ.