Κερδίζει και εκτός έδρας ο φετινός Παναθηναϊκός. Μετά από τέσσερα παιχνίδια στο «Athens Telecom Center» που τα έκανε να μοιάζουν… εύκολα, το τριφύλλι «άλωσε» το Βελιγράδι, επικρατώντας με 72-55 της Παρτίζαν. Το τελικό αποτέλεσμα «μαρτυρά» την τεράστια πρόοδο που έχει γίνει στο αμυντικό κομμάτι, που έχει οδηγήσει τους «πράσινους» να έχουν πέντε νίκες σε ισάριθμες αναμετρήσεις.
Η σπανιότητα του συγκεκριμένου επιτεύγματος επιβεβαιώνεται αν αναλογιστούμε ότι το τριφύλλι είχε να ξεκινήσει με το εν λόγω ρεκόρ εδώ και 19 χρόνια. Παράλληλα, τη σεζόν 2016-2017 το «φορμάτ» της EuroLeague άλλαξε, καθώς έγινε ένας ενιαίος όμιλος, όπου όλες οι ομάδες παίζουν μεταξύ τους. Κάτι το οποίο ισχύει μέχρι σήμερα και ο Παναθηναϊκός έγινε η έκτη διαφορετική ομάδα που αρχίζει με το απόλυτο 5×5.
Ποιες είναι οι άλλες πέντε που το έχουν πετύχει; Κατάφεραν στο τέλος να στεφθούν πρωταθλητές Ευρώπης;
Ο ίδιος αρχιτέκτονας
Η μεγάλη ομοιότητα που έχει ο φετινός Παναθηναϊκός με εκείνον του 2007-2008 είναι ο Ζέλικο Ομπράντοβιτς. Το ρόστερ που είχε ο Σέρβος τεχνικός ήταν γεμάτο με αστέρες όπως οι Δημήτρης Διαμαντίδης, Μάικ Μπατίστ και Σαρούνας Γιασικεβίτσιους.
Οι «πράσινοι» ξεκίνησαν εντυπωσιακά τη σεζόν με πέντε νίκες σε ισάριθμες αγωνιστικές, ενώ τελείωσαν την πρώτη φάση με ρεκόρ 12-2. Η μεγάλη έκπληξη ήρθε στο top-16, όπου τερμάτισαν στην τρίτη θέση του ομίλου και έμειναν εκτός playoffs.
Τα χρόνια πέρασαν, ο Ομπράντοβιτς έφυγε, ξαναήρθε, αλλά ο στόχος του Παναθηναϊκού παραμένει ο ίδιος να φτάσει μέχρι το τέλος της διαδρομής.
Τα… εγκαίνια του νέου «φορμάτ»
Τη σεζόν 2016-2017 ο χάρτης της κορυφαίας Ευρωπαϊκής διασυλλογικής διοργάνωσης άλλαξε ριζικά. Όλες οι ομάδες σχημάτισαν έναν όμιλο και άρχιζαν να παίζουν μεταξύ τους από δύο φορές.
Η πρώτη ομάδα που κατάφερε να ξεκινήσει με το απόλυτο στις πέντε πρώτες «στροφές» ήταν η ΤΣΣΚΑ Μόσχας. Μπορεί να λείπει τα τελευταία χρόνια, λόγω του πολέμου της χώρας της, αλλά εκείνη την εποχή ήταν ένα «μεγαθήριο» στα ευρωπαϊκά δρώμενα.
Η Ρώσικη ομάδα κατάφερε να κερδίσει τόσο τον Παναθηναϊκό στη Ρωσία όσο και τον Ολυμπιακό στο «ΣΕΦ», δείχνοντας από νωρίς τα… δόντια της.
Με τους Νάντο Ντε Κολό και Μίλος Τεόντοσιτς στα καλύτερα τους, η ΤΣΣΚΑ Μόσχας τερμάτισε δεύτερη στην κανονική περίοδο και ηττήθηκε στον ημιτελικό από τον Ολυμπιακό, που έκανε την ανατροπή στο τελευταίο δεκάλεπτο.
Η εξιλέωση της ΤΣΣΚΑ
Η πρώτη φορά, που στο νέο σύστημα διεξαγωγής της EuroLeague, δύο ομάδες άρχισαν με το απόλυτο 5×5 ήταν τη σεζόν 2018-2019. Η Ρεάλ Μαδρίτης του Πάμπλο Λάσο έμπαινε με σκοπό να υπερασπιστεί τα σκήπτρα της και το ξεκίνημα της ήταν ιδανικό.
Οι «Μαδριλένοι» κέρδισαν τα πέντε πρώτα παιχνίδια με μέσο όρο κοντά 20 πόντων, αποδεικνύοντας τη δυναμική τους. Βέβαια, ολοκλήρωσαν στην τρίτη θέση και χρειάστηκε να ξεπεράσουν το εμπόδιο του Παναθηναϊκού για να βρεθούν στο Final Four.
Από την άλλη η ΤΣΣΚΑ Μόσχας επανέλαβε τον ίδιο επίτευγμα, όπως δύο χρόνια νωρίτερα. Η κατάληξη όμως, ήταν διαφορετική, αφού πρώτα απέκλεισε τη Ρεάλ στον ημιτελικό και στη συνέχεια κέρδισε με 91-83 την Εφές στον τελικό για να σηκώσει τη βαρύτιμη κούπα.
Η παντοδύναμη Μπαρτσελόνα και η μεγάλη έκπληξη
Η Μπαρτσελόνα με τον Σαρούνας Γιασικεβίτσιους στην άκρη του πάγκου, είχε «χτιστεί» για να κατακτήσει την EuroLeague. Μέσα σε τρία χρόνια κατάφερε να ξεκινήσει εντυπωσιακά τη σεζόν (2019-2020/2021-2022).
Σε αμφότερες τις περιπτώσεις δεν έφτασε μέχρι το τέλος της διαδρομής, αφού στην πρώτη είχαμε τη διακοπή λόγω της πανδημίας, ενώ στη δεύτερη ηττήθηκε στο «classico» από τη Ρεάλ Μαδρίτης στον ημιτελικό.
Μάλιστα τη σεζόν 2021-2022 είχε και συγκάτοικο στην κορυφή μετά το πέρας της πέμπτης αγωνιστικής την, Αρμάνι Μιλάνο. Οι «Μιλανέζοι» αποτέλεσαν την μεγάλη έκπληξη της χρονιάς, αλλά δεν κατάφεραν να φτάσουν ούτε μέχρι το Final Four, αφού έχασαν στα playoffs με 3-1 από την μετέπειτα πρωταθλήτρια, Εφές, παρά το πλεονέκτημα έδρας.
Το ιδανικό ξεκίνημα, που μετατράπηκε σε… εφιάλτη
Η διαδρομή της Φενέρμπαχτσε τη σεζόν 2022-2023 τα είχε… όλα. Με τον Δημήτρη Ιτούδη στον πάγκο, οι πέντε πρώτες αγωνιστικές συνδυάστηκαν με νίκη.
Στη συνέχεια, όμως, ακολούθησε μία τεράστια πτώση στην απόδοση, που έφερε την τουρκική ομάδα να τερματίσει στην 8η θέση! Στα playoffs απέναντι στον νικητή της regular season, Ολυμπιακό, έδειξε τα καλό της πρόσωπο και έπειτα από μία τρομερή σειρά, αποκλείστηκε με 3-2.
Μπορεί το «φινάλε» για τη Φενέρμπαχτσε να μην ήταν το ιδανικό, αλλά η σειρά έμεινε στην ιστορία.
Η Ρεάλ που δεν έλεγε να χάσει
Η τελευταία ομάδα που άρχισε με το 5×5 πριν τον Παναθηναϊκό, ήταν η Ρεάλ Μαδρίτης τη σεζόν 2023/2024. Ο Τσους Ματέο είχε φτιάξει ένα σύνολο που αρνούταν να χάσει στην αρχή της σεζόν.
Είναι χαρακτηριστικό ότι οι «Μαδριλένοι» κατέρριψαν το ρεκόρ, αφού κατάφεραν να κερδίσουν τους πρώτους 10 αγώνες. Τελικά, την 11 η αγωνιστική γνώρισαν την ήττα από τη Φενέρμπαχτσε στην παράταση. Ολοκλήρωσαν στην πρώτη θέση την κανονική περίοδο, έχοντας μόλις επτά ήττες, ενώ έφτασαν στον μεγάλο τελικό της EuroLeague.
Τελικά, όμως ο Παναθηναϊκός κατέκτησε το τρόπαιο, αφού επικράτησε με 95-80. Όπως γίνεται εύκολο αντιληπτό το ιδανικό ξεκίνημα σε μία σεζόν δεν συνοδεύεται με την κατάκτηση του βαρύτιμου τροπαίου στο «φινάλε». Μόνο η ΤΣΣΚΑ Μόσχας κατάφερε να στεφθεί πρωταθλήτρια Ευρώπης μετά το αρχικό 5×5. Θα μπορέσει ο Παναθηναϊκός να γίνει ο επόμενος?