Ο Έρικ Τεν Χαγκ επέστρεψε στη σύντομη, αλλά πολυσυζητημένη συνεργασία του με τον Κριστιάνο Ρονάλντο στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, αφήνοντας σαφείς αιχμές για τη φυσική κατάσταση και τη συμπεριφορά του Πορτογάλου σταρ στις προπονήσεις. Σε συνέντευξή του στο The Athletic, ο Ολλανδός τεχνικός υποστήριξε ότι ο CR7 δεν μπορούσε να ανταποκριθεί στις απαιτήσεις του παιχνιδιού που ήθελε να εφαρμόσει, ενώ τόνισε ότι η αποχώρησή του για την Αλ Νασρ τον άφησε εκτεθειμένο, καθώς ο σχεδιασμός της ομάδας είχε γίνει με τον ίδιο στα πλάνα.
Ο Τεν Χαγκ ανέλαβε τους «κόκκινους διαβόλους» το καλοκαίρι του 2022 και παρέμεινε στον πάγκο μέχρι τον Οκτώβριο του 2024. Η συνύπαρξή του με τον Ρονάλντο, ωστόσο, κράτησε μόλις λίγους μήνες, καθώς ο Πορτογάλος αποχώρησε τον Νοέμβριο του 2022, μετά τη δημόσια ρήξη του με τον σύλλογο.
| Erik ten Hag says Cristiano Ronaldo pulled out of Manchester United team training sessions:
“I confronted him with this.
“Many times I say, ‘Ronnie, everyone wants to work for you to bring you in the right position, but if you can’t bring yourself in the box, you can’t score’.
“He was not capable to do this. It’s the wrong idea to put this to me that I expected him to do the pressing, that he’s exhausted. But he couldn’t. He ran neither in possession nor out of possession.
“The reason was because he didn’t prepare himself.
“He was telling the players, ‘Save your legs at the training’. I understand it when you are top fit; you have sessions, you can save the legs. But first you have to train yourself to get into the right fitness levels.”
[@TheAthleticFC]
— CentreGoals. (@centregoals) October 20, 2026
«Απογοήτευσε εμένα και την ομάδα»
Ο Ολλανδός προπονητής αναγνώρισε την τεράστια θέση του Ρονάλντο στην ιστορία του ποδοσφαίρου, ξεκαθαρίζοντας, ωστόσο, ότι η εκτίμησή του για την καριέρα του δεν αναιρούσε τις απαιτήσεις που είχε από εκείνον ως μέλος της ομάδας.
«Απογοήτευσε την ομάδα και απογοήτευσε εμένα, καθώς είχαμε κάνει τα πλάνα μας υπολογίζοντας σε αυτόν. Ταξίδεψα στην Πορτογαλία για να μιλήσω μαζί του σχετικά με τους στόχους μου, πριν αναλάβω τη Γιουνάιτεντ. Προφανώς, είναι ένας από τους κορυφαίους στην ιστορία του ποδοσφαίρου. Τον σεβόμουν πολύ. Όμως, εκείνη τη στιγμή, ως προπονητής, έπρεπε να πάρω μια ορθολογική απόφαση και να κρατήσω στην ομάδα τους παίκτες που εκτιμώ», ανέφερε ο Τεν Χαγκ.
«Δεν έτρεχε ούτε με την μπάλα ούτε χωρίς αυτή»
Το βασικό σημείο της κριτικής του αφορούσε τη δυνατότητα του Ρονάλντο να ανταποκριθεί στις αγωνιστικές απαιτήσεις. Ο Τεν Χαγκ απέρριψε την άποψη ότι το πρόβλημα ήταν αποκλειστικά η πίεση ψηλά, επιμένοντας πως ο Πορτογάλος δεν μπορούσε να συμμετέχει στον ρυθμό που απαιτούσε η ομάδα.
«Πολλές φορές του έλεγα: “Ρόνι, όλοι θέλουν να δουλέψουν για σένα, να σε φέρουν στην κατάλληλη θέση, αλλά αν δεν μπορείς να βρεθείς εσύ μέσα στην περιοχή, δεν μπορείς να σκοράρεις”. Δεν ήταν σε θέση να το κάνει. Είναι λανθασμένη η αντίληψη ότι περίμενα από αυτόν να κάνει πρέσινγκ ή ότι εξαντλήθηκε από αυτό. Απλώς δεν μπορούσε. Δεν έτρεχε ούτε όταν η ομάδα είχε την μπάλα ούτε όταν δεν την είχε. Ο λόγος ήταν ότι δεν είχε προετοιμάσει σωστά τον εαυτό του», υποστήριξε.
Ο πρώην τεχνικός της Γιουνάιτεντ υπογράμμισε ότι η σχέση μιας ομάδας με τον κορυφαίο ποδοσφαιριστή της πρέπει να βασίζεται στην αμοιβαία συνεισφορά. Όπως εξήγησε, οι συμπαίκτες οφείλουν να δημιουργούν τις προϋποθέσεις για να ξεχωρίζει ένας μεγάλος παίκτης, αλλά και εκείνος πρέπει να ανταποκρίνεται στις υποχρεώσεις του συνόλου.
Η αναφορά στις προπονήσεις
Ο Τεν Χαγκ αναφέρθηκε, τέλος, σε μια συνήθεια που, σύμφωνα με τον ίδιο, είχε ο Ρονάλντο στις προπονήσεις: να παροτρύνει τους συμπαίκτες του να προσέχουν τα πόδια τους και να αποφεύγουν την υπερβολική καταπόνηση.
«Έλεγε στους συμπαίκτες του: “Φυλάξτε τα πόδια σας στην προπόνηση”. Το καταλαβαίνω αυτό όταν βρίσκεσαι σε κορυφαία φυσική κατάσταση – μπορείς να κάνεις οικονομία δυνάμεων. Αλλά, πρώτα απ’ όλα, πρέπει να προπονηθείς σκληρά ώστε να φτάσεις στο κατάλληλο επίπεδο φυσικής κατάστασης», κατέληξε ο Ολλανδός.
Οι δηλώσεις του επαναφέρουν στο προσκήνιο τη δύσκολη περίοδο που πέρασαν μαζί στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, με τον Τεν Χαγκ να επιμένει ότι η απόφασή του βασίστηκε στις αγωνιστικές ανάγκες της ομάδας και στις απαιτήσεις που είχε από όλους τους ποδοσφαιριστές του, ανεξαρτήτως ονόματος και διακρίσεων.