Στην Αγγλία αυτές τις μέρες θυμήθηκαν μια παλιά ιστορία. Στα εννέα του χρόνια, ο Χάρι Κέιν κάνει μια βόλτα μαζί με τον πατέρα του, τον Πάτρικ, στο πάρκο κοντά στο σπίτι τους, στο Τσίνγκφορντ του ανατολικού Λονδίνου, εκεί όπου ξεκινά το δάσος του Επινγκ.
Αφού περπατούν για λίγο, κάθονται σε ένα παγκάκι και ο Πάτρικ λέει στον γιο του: «Πρέπει να σου πω κάτι Χάρι. Η Αρσεναλ σε άφησε ελεύθερο. Δεν σε θέλουν στην Ακαδημία τους». Ο Χάρι, λένε, δεν έδειξε να στεναχωριέται. Ηταν ακόμα πολύ μικρός για να αισθανθεί πρωταγωνιστής ενός δράματος γιατί ο μπαμπάς του είπε ότι η ομάδα του δεν θέλει να του δώσει μια άλλη ευκαιρία. Ο Πάτρικ Κέιν δεν του μίλησε για το γιατί αποφάσισαν να τον απορρίψουν, αλλά ως καλός μπαμπάς τού έδωσε μια συμβουλή.
«Μην ανησυχείς», του λέει, «αν αρχίσεις να δουλεύεις σκληρά, θα βρεις μια άλλη ομάδα, εντάξει;». Είκοσι τέσσερα χρόνια αργότερα, μέσα στην ίδια εβδομάδα, ο Χάρι Κέιν σκόραρε το 16ο γκολ της καριέρας του εναντίον της Αρσεναλ και κατέκτησε τη Χρυσή Μπάλα. Και είναι πρωταγωνιστής σε μια ιστορία που μόνο στον αθλητισμό συναντάς, η οποία σημειωτέον δεν είναι και η μόνη κάπως παράξενη στο βιογραφικό του. Πρόσφατα είχε δημοσιευτεί μια φωτογραφία στην οποία είναι παιδάκι και ο Ντέιβιντ Μπέκαμ μοιάζει να του δίνει την ευλογία του.
Oχι Οσκαρ
Η τελετή απονομής της Χρυσής Μπάλας του 2026 πραγματοποιήθηκε στο Λονδίνο, στο σπίτι του δηλαδή, και εκείνος που του παρέδωσε το βαρύτιμο τρόπαιο – το πιο σημαντικό ανάμεσα στα αναρίθμητα ατομικά βραβεία της συλλογής του – ήταν ο Βραζιλιάνος Ρονάλντο, ένα από τα είδωλα των παιδικών του χρόνων.
Η όλη τελετή έμοιαζε με αυτή των Όσκαρ αλλά δεν έχασε τον ποδοσφαιρικό της χαρακτήρα. Στα κοντινά πλάνα των υποψηφίων διέκρινες την ένταση και την ανυπομονησία. Οταν ανακοινώθηκε η νίκη του ο Χάρι Κέιν έκλεισε τα μάτια κοιτώντας προς τον ουρανό και φάνηκε να ξεφυσά. Είχε ήδη παραλάβει το βραβείο του Επιθετικού της Χρονιάς (Striker Of The Year), αποθεούμενος από ένα κοινό που ήταν εκεί ξεκάθαρα για αυτόν· ένα κοινό τόσο εκδηλωτικό, που γιούχαρε τους παρουσιαστές Κέιτ Σμιθ και Τιερί Ανρί όταν ανακοίνωναν τα διαφημιστικά διαλείμματα. Ενα κοινό γηπέδου, που προφανώς δεν συναντάς στα Οσκαρ.
Σιωπηλά
Συζητιέται ήδη στην Ευρώπη, και θα συζητιέται για καιρό, αν ο Αγγλος άξιζε τη Χρυσή Μπάλα περισσότερο από τον Εμπαπέ και τον Γιαμάλ – στις συζητήσεις θα υπάρχει πάντα χώρος και για τον Μέσι και τους παίκτες της Παρί Σεν Ζερμέν που ήταν υποψήφιοι (Ντεμπελέ, Κβαρατσκέλια κ.ά.). Μπορεί κανείς να κάνει όσες ενστάσεις θέλει, αλλά για τον Κέιν ίσχυε το ή τώρα ή ποτέ. Ο Λαμίν Γιαμάλ είναι προορισμένος να κυριαρχήσει στο προσκήνιο τα επόμενα χρόνια, και ο Εμπαπέ έχει σίγουρα χρόνο για να πάρει το δικό του βραβείο.
Από μια άποψη, λοιπόν, είναι όμορφο που ο Κέιν, στα 33 του χρόνια, κατάφερε να το κερδίσει ακριβώς λίγο πριν αυτό λόγω ηλικίας γίνει ακατόρθωτο. Η δική του Χρυσή Μπάλα είναι λίγο διαφορετική από άλλες: περισσότερο από ένα βραβείο για μια καταπληκτική μεμονωμένη σεζόν, είναι ένα βραβείο για τη συνολική του πορεία, μια πορεία στην οποία φαίνεται δουλειά, αλλά και πολλές ήττες. Ενα βραβείο για τη συνέπεια, τη συνεχή βελτίωση και την αντοχή στις πίκρες. Μετά τη νίκη του ο Κέιν έγραψε στο Instagram: «Δούλεψε σιωπηλά κι άφησε την επιτυχία σου να κάνει θόρυβο». Ο μπαμπάς Πάτρικ θα συμφωνούσε. Και θα του θύμιζε ότι μία ημέρα μετά τον θρίαμβό του η Αρσεναλ, που κάποτε τον απέρριψε, αποκλείστηκε στο Λιγκ Καπ από τη Φλίτγουντ Τάουν, μια ομάδα τέταρτης κατηγορίας.
Φόρμουλα
Οταν το Κύπελλο γίνεται με μονά ματς υπάρχουν πάντα περιθώρια για εκπλήξεις κι όχι μόνο στην Αγγλία. Και στην Ισπανία την Τρίτη το βράδυ η Εσπανιόλ αποκλείστηκε από την επίσης ομάδα τέταρτης κατηγορίας Σεστάο χάνοντας με 4-3 στην παράταση.
Στην Ελλάδα έχουμε βρει αυτή τη φόρμουλα που αντιγράψαμε από την UEFA για να υπάρχουν στο Κύπελλο ντέρμπι (που ο κόσμος κάθεται στην τηλεόραση και τα βλέπει) και την ίδια στιγμή να μην αποκλείεται και καμία από τις μεγάλες ομάδες, ώστε αυτές να μπορεί να συναντηθούν ξανά στη συνέχεια. Το κόλπο έπιασε και η ΕΠΟ έβαλε στο ταμείο της για τα ματς του Κυπέλλου 12 εκατ. ευρώ για τις μεταδόσεις τριών διοργανώσεων του θεσμού.
Αλλά ο ίδιος ο θεσμός χάνει τη λάμψη του. Τουλάχιστον τα χθεσινά ματς ήταν παιχνίδια στα οποία όλοι συμπεριφέρθηκαν σοβαρά. Ο Ολυμπιακός ίδρωσε να κερδίσει την πρωτοπόρο της Β’ Εθνικής Μαρκό (0-2): προηγήθηκε με γκολ του Σάλιακα και κλείδωσε τη νίκη με γκολ του Κάρμο μόλις στο 70′. Η Καλαμάτα κέρδισε δύσκολα τον Νέστο Χρυσούπολης (0-2) κι αυτή. Ο ΠΑΟ ακόμα πιο δύσκολα τον Αρη με 2-1 με γκολ στο τέλος. Αλλά όλοι οι μεγάλοι έπαιξαν με αναπληρωματικούς.
Φασούλας
Βέβαια κανείς δεν μπορεί να κάνει σκληρή κριτική στην ΕΠΟ όταν υπάρχει η ομοσπονδία μπάσκετ. Τα όσα συμβαίνουν σε αυτή ξεπερνάνε τη λογική. Χθες, ο Παναγιώτης Φασούλας μιλώντας στο ραδιόφωνο είπε πως το να κάνει εκλογές η συγκεκριμένη διοίκηση (και μάλιστα σε δύο μήνες…) είναι σαν στη Μεταπολίτευση να μας προέκυπταν ως εγγυητές της δημοκρατίας αντί του Παπαδόπουλου και του Ιωαννίδη, ο Παττακός και ο Μακαρέζος!
«Ο πρόεδρος της Ομοσπονδίας μαζί με τους συνεργάτες του είναι προφυλακισμένοι και στην Ομοσπονδία είναι σαν να μη συμβαίνει τίποτα. Ο νόμος ορίζει κανονικότατα ότι μπορεί εντός 25 ημερών να γίνουν εκλογές στην Ομοσπονδία και αυτές θα γίνουν σε 52 μέρες!» είπε ο «Πάνι» και συνέχισε: «Εχω την εντύπωση ότι τρώνε το ίδιο παραμύθι που τρώνε τόσα χρόνια όσοι βρίσκονται εκεί, γι’ αυτό και παραμένουν. Τους λέγανε “έχουμε πλάτες” και το πίστευαν. Καλό θα ήταν να παραιτηθούν μόνοι τους, γιατί οι ευθύνες θα αναζητηθούν – δεν γίνεται αλλιώς. Δεν μπορούν να λένε μεταξύ τους “έχουμε πλάτες” και να μένουν εκεί». Δήλωσε βέβαια για πρώτη φορά πως θα είναι ξανά υποψήφιος. Αρκεί η διαδικασία των εκλογών να μη γίνει από όσους ισχυρίζονται ότι «εντάξει δεν έγινε και τίποτα, θα βάλουμε έναν του Παναθηναϊκού και θα πάμε παρακάτω», λέω εγώ…