Τέλος Οκτωβρίου ο μήνας που ξεκινάει το καλύτερο πρωτάθλημα στο κόσμου. Ο λόγος; Για τον μαγικό κόσμο του NBA. Το καλοκαίρι πραγματοποιήθηκαν μεγάλες ανταλλαγές που «τάραξαν» τα νερά και άλλαξαν τις ισορροπίες των ομάδων. Ανάμεσα σε αυτές ήταν και η απόφαση του Γιάννη Αντετοκούνμπο.
Έπειτα από αρκετούς μήνες σεναρίων και έντονης φημολογίας γύρω από το μέλλον του, ο «Greek Freak» άφησε τους Μιλγουόκι Μπακς για λογαριασμό των Μαϊάμι Χιτ, σε μία από τις πιο σημαντικές ανταλλαγές των τελευταίων ετών. Ο δύο φορές MVP είχε περάσει μέχρι πρότινος όλη του την καριέρα με τα «Ελάφια», «γράφοντας» με «χρυσά» γράμματα το όνομα του στην ιστορία, με επιστέγασμα την κατάκτηση του πρωταθλήματος.
Το πολυσυζητημένο επίσημο ντεμπούτο του Γιάννη Αντετοκούνμπο με τη φανέλα των Μαϊάμι Χιτ ήρθε τα ξημερώματα της Πέμπτης και έμεινε στην ιστορία για δύο ιστορικές επιδόσεις.
Ξεπέρασε τον ΛεΜπρόν και είναι μόνος πρώτος
Στην πρεμιέρα του NBA, οι Μαϊάμι Χιτ υποδέχθηκαν τους Μινεσότα Τίμπεργουλβς. Οι «Λύκοι» είναι μία ομάδα σχετικά ίδια με πέρσι, με τη μεγάλη διαφορά όμως πως πρόσθεσαν τον ΛαΜέλο Μπολ στο ρόστερ τους, ώστε να αυξήσουν τις πιθανότητες διεκδίκησης του πρωταθλήματος.
Το σύνολο του Έρικ Σποέλστρα τα βρήκε «σκούρα» με τον Γιάννη Αντετοκούνμπο να μοιάζει μερικές φορές απελπιστικά μόνος στην επίθεση. Ο «Greek Freak» σκόραρε με όλους τους τρόπους και το κοντέρ σταμάτησε στον αριθμό 35, έχοντας 13/19 σουτ εντός πεδίου.
Ο Έλληνας φόργουορντ έδειξε από την πρώτη στιγμή με εκκωφαντικό τρόπο, πως μπορεί να αποτελέσει τον βασικό επιθετικό «πυλώνα» της ομάδας του, ωστόσο δεν βρήκε την απαραίτητη συμπαράσταση από τους συμπαίκτες, με συνέπεια οι Χιτ να ηττηθούν με 131-106.
Ο Αντετοκούνμπο με τους 35 πόντους, που πέτυχε, έγινε ο παίκτης με τους περισσότερους πόντους σε ντεμπούτο στην ιστορία του Μαϊάμι, αφήνοντας πίσω του τον ΛεΜπρόν Τζέιμς. Ο «Βασιλιάς» είχε πραγματοποιήσει την πρώτη του εμφάνιση με την ομάδα του «South Beach» στις 26 Οκτωβρίου του 2010 στο «TD Garden» απέναντι στους Μπόστον Σέλτικς. Ο Τζέιμς σκόραρε 31 πόντους, αλλά η ομάδα του ηττήθηκε με 88-80, στην πρώτη παράσταση της εποχής των «Big Three», με τους ΛεΜπρόν, Ντουέιν Γουέιντ και Κρις Μπος.
Ισοφάριση της μεγαλύτερης ήττας στην καριέρα του, σε πρεμιέρα
Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο μπήκε επισήμως στην 14 η σεζόν της καριέρας του και πιο αποφασισμένος από ποτέ για να επιστρέψει στην κορυφή. Η αναμέτρηση με τους Μινεσότα Τίμπεργουλβς αποτέλεσε το 14ο παιχνίδι πρεμιέρας σε μία χρονιά του NBA.
Στις προηγούμενες αντίστοιχες εναρκτήριες αναμετρήσεις του με τους Μιλγούοκι Μπακς η μεγαλύτερη ήττα που είχε δεχθεί ήταν τη σεζόν 2015/2016 από τους Νιου Γιορκ Νικς με 122-97. Στον εν λόγω αγώνα πρώτος σκόρερ ήταν ο νυν παίκτης της ΑΕΚ, Ντέρικ Γουίλιαμς, με 24 πόντους. Τότε μάλιστα ο «Greek Freak» δεν είχε αγωνιστεί επειδή ήταν τιμωρημένος από το NBA.
Η ποινή του αφορούσε αγκωνιά στον Μάικ Ντάνλιβι κατά τη διάρκεια του τελευταίου αγώνα των «Ελαφιών» στα playoffs της προηγούμενης χρονιάς, απέναντι στους Σικάγο Μπουλς.
Οι Μινεσότα Τίμπεργουλβς επικράτησαν με 131-106 του Μαϊάμι, διαφορά 25 πόντων, υποχρεώνοντας τον Γιάννη Αντετοκούνμπο να ισοφαρίσει το αρνητικό ρεκόρ της μεγαλύτερης ήττας της ομάδας του σε πρεμιέρα σεζόν στο NBA.
Ο «Greek Freak» σημείωσε δύο ιστορικές επιδόσεις στο επίσημο ντεμπούτο του με τους Χιτ. Από τη μία έδειξε ότι ο ίδιος βρίσκεται σε εξαιρετική κατάσταση, από την άλλη ότι ο Σποέλστρα έχει πολύ δουλειά μπροστά του για να φτάσει το Μαϊάμι στο επιθυμητό επίπεδο.