Για να είμαστε ειλικρινείς: Προφανώς θα ήταν καλύτερα… αλλιώς. Να τα είχε καταφέρει ο Ολυμπιακός στην καλοκαιρινή του αποστολή των προκριματικών και να είχε ξεκινήσει τις περιπέτειες του Σεπτέμβρη στην Ευρώπη, από την περασμένη εβδομάδα: Σε περιβάλλον Champions League.
Καμιά φορά, όμως, «όταν δεν έχεις αυτό που αγαπάς, αγάπα αυτό που έχεις», όπως το λένε οι Ιταλοί σε μια παροιμία τους. Και αν οι Ερυθρόλευκοι που πέρυσι έφτασαν το ελληνικό ποδόσφαιρο έπειτα από μια ντουζίνα χρόνια ως τα νοκάουτ της κορυφαίας διοργάνωσης, φέτος δεν θα δουν τα άστρα;
Η παρουσία τους στο Europa League τους δίνει μια διαφορετικού τύπου ευκαιρία. Να κινήσουν για ένα από εκείνα τα αχαρτογράφητα ταξίδια που ποτέ δεν ξέρεις. Από τον Μάη του 2024 και πέρα, άλλωστε, όποια ιστορία και αν πεις για εκείνους, σε πείθει με έναν τρόπο ότι θα μπορούσε να είναι εφικτή…
Δεν έχουν περάσει παρά μερικές εβδομάδες από τη στιγμή που ο Βαγγέλης Μαρινάκης άναψε το… φιτίλι, βάζοντας στην κουβέντα ένα όνειρο τρελό για κάθε έλληνα φίλαθλο: την ίδια την κατάκτηση του Europa League. «Οταν θα το πιστέψουμε όλοι, θα το πράξουμε», είπε με σοφία, θυμίζοντας την προφητεία του που έφερε το Conference League αλλά και τον τρόπο που μπόλιασε στις ψυχές των μικρών της ομάδας Νέων στο απίθανο της κατάκτησης του Youth League.
Αν σημαίνει αυτό ότι ο Ολυμπιακός μπορεί να κατακτήσει το Europa League, μια διοργάνωση που δεσπόζουν ονόματα όπως Γιουβέντους, Μίλαν, Μαρσέιγ, Μπενφίκα με Champions League τρόπαια στο ράφι τους ή την – κάτοχο του Conference League – Κρίσταλ Πάλας, τη Ρεάλ Σοσιεδάδ κ.λπ.; Οχι.
Αυτό σημαίνει πως ο Ολυμπιακός έχει το δικαίωμα να το προσπαθήσει. Να το προσπαθεί κάθε φορά που θα τον βγάζει ο δρόμος στη δεύτερη τη τάξει διοργάνωση της UEFA. Και τα υπόλοιπα θα τα αποφασίσει το ποδόσφαιρο.
Πρώτη αποστολή των Πειραιωτών; Βράδυ Τετάρτης στο Φάληρο κόντρα στην Γιαγκελόνια Μπιάλιστοκ από την Πολωνία. Δύο χρόνια πριν τερμάτισαν στην πρώτη 8άδα της league phase συγκεντρώνοντας 15 βαθμούς σε οκτώ παρτίδες. Είχαν την καλύτερη άμυνα της Ευρώπης με μόλις 3 γκολ παθητικό. Και έβαλαν από κάτω Αντερλεχτ, Αγιαξ, Ρεάλ Σοσιεδάδ, Ρόμα, Πόρτο, Μπράγκα για την απευθείας πρόκριση στο top 16. Δύο χρόνια μετά θα πρέπει να συμβιβαστούν στην ιδέα ότι δεν θα είναι εκεί ο Αγιούμπ Ελ Κααμπί.
Ο μαροκινός ξένος αρχισκόρερ στην ιστορία των ελληνικών ομάδων στην Ευρώπη, υπέστη έναν σοκαριστικό τραυματισμό – κάταγμα κνήμης – πριν από μία εβδομάδα στον Βόλο: Χειρουργήθηκε και είναι άγνωστο αν θα προλάβει να επιστρέψει μέσα στη σεζόν. Ο Ολυμπιακός θα πρέπει να μάθει χωρίς εκείνον και τη βεβαιότητα των γκολ του. Προ διετίας, στους πρώτους οκτώ της league phase μπήκαν και οι Ρέιντζερς με 14 βαθμούς.
Πέρυσι την πόρτα της 8άδας την έκλεισε η Ρόμα με 16! Προ διετίας η 24άδα έκλεισε στους 10 βαθμούς και πέρυσι στους 9. Καταλαβαίνει κανείς, λοιπόν, ότι υπάρχει πλέον μια πεπατημένη. Τρεις νίκες και μία ισοπαλία στην έδρα σου για παράδειγμα σε στέλνουν στα νοκάουτ. Δύο νίκες εκτός έδρας σε οδηγούν απευθείας στο top 16.
Πόσο εύκολο είναι αν έχεις να παίξεις στη Μασσαλία (Μαρσέιγ 2η), στη Ρεν (4η), τη Γερμανία (Χοφενχάιμ 7η) ή να υποδεχθείς τη Μίλαν (5η). Ολα θα φανούν στο… χειροκρότημα. O αλγόριθμος Football Meets Data, τον Ολυμπιακό στην πρόβλεψή του τον δίνει με 14 βαθμούς. Και 14ο στην κατάταξη. Οπερ σημαίνει; Σίγουρα στα νοκάουτ. Οριακά και στην πρώτη οκτάδα – δίνει τη Σάντερλαντ 8η με 16 βαθμούς.
Δεν θα δώσει μόνος του ούτε τις φετινές ευρωπαϊκές του μάχες, μακριά από το Φάληρο, ο Ολυμπιακός. Θα προμηθευτεί εισιτήρια και για τα τέσσερα εκτός έδρας παιχνίδια του στη league phase του Europa League: Για την αναμέτρηση με τη Μαρσέιγ στη Μασσαλία θα διατεθούν 3.500 εισιτήρια. Με την Τσέλιε 1.750. Στη Γαλλία, για το ματς απέναντι στη Ρεν, η αρχική κατανομή ανέρχεται στα 1.650 εισιτήρια. Και στην Πορτογαλία με την Τορένσε θα πάρει 1.500.