Εξήντα χρόνια αδιάκοπης διακονίας στην Ορθόδοξη Εκκλησία, έξι δεκαετίες προσφοράς στον άνθρωπο και στον Ελληνισμό της Αυστραλίας. Μια πορεία ζωής που ταυτίστηκε με την ιστορία της ελληνικής παροικίας της Μελβούρνης τιμήθηκε την Κυριακή 5 Ιουλίου, όταν κλήρος και λαός απέδωσαν την οφειλόμενη τιμή στον Αρχιμανδρίτη Ιερόθεο Κουρτέση, με αφορμή τη συμπλήρωση εξήντα ετών από τη χειροτονία του σε Πρεσβύτερο.
Η πανηγυρική Θεία Λειτουργία τελέστηκε στον Ιερό Ναό των Αγίων Κυρίλλου και Μεθοδίου, όπου ο Αρχιμανδρίτης Ιερόθεος υπηρετεί εδώ και πολλά χρόνια, παρουσία του Επισκόπου Χώρας κ. Ευμενίου, ο οποίος εκπροσώπησε τον Αρχιεπίσκοπο Αυστραλίας κ. Μακάριο. Πλήθος πιστών κατέκλυσε τον ναό για να εκφράσει την ευγνωμοσύνη του σε έναν ιερέα που υπήρξε συνοδοιπόρος στις χαρές και στις δοκιμασίες χιλιάδων οικογενειών της ελληνικής παροικίας.
Η συγκίνηση ήταν διάχυτη όταν ο τιμώμενος κληρικός ανέβηκε στο βήμα για να ανατρέξει σε μια πορεία που ξεκίνησε πριν από περισσότερες από έξι δεκαετίες. Με βαθιά ταπεινότητα απέδωσε κάθε τιμητική αναφορά στον Θεό, ευχαριστώντας Τον που τον αξίωσε να υπηρετεί αδιάλειπτα στο Ιερό Θυσιαστήριο από τις 2 Ιουλίου 1966 μέχρι σήμερα.
Η μνήμη του γύρισε στις απαρχές της διακονίας του. Θυμήθηκε τη χειροτονία του σε Διάκονο, στις 7 Ιανουαρίου 1965, στον παλαιό Ιερό Ναό του Αγίου Ιωάννη του Προδρόμου στο North Carlton από τον αείμνηστο Επίσκοπο Ναζιανζού Διονύσιο (Ψιάχα), αλλά και τη χειροτονία του σε Πρεσβύτερο, ενάμιση χρόνο αργότερα, από τον αείμνηστο Αρχιεπίσκοπο Αυστραλίας Ιεζεκιήλ (Τσουκαλά). Με ιδιαίτερη ευγνωμοσύνη αναφέρθηκε στον αείμνηστο θείο του, Αρχιμανδρίτη Ιερόθεο Κουρτέση, ο οποίος διέκρινε νωρίς την κλίση του προς την ιεροσύνη και υπήρξε ο άνθρωπος που άνοιξε τον δρόμο της εκκλησιαστικής του πορείας.
Η διαδρομή που ακολούθησε ήταν άρρηκτα συνδεδεμένη με την ανάπτυξη της Ελληνορθόδοξης Εκκλησίας στην Αυστραλία. Υπηρέτησε επί δεκαετίες τον ιστορικό Ιερό Ναό του Αγίου Ιωάννη στο North Carlton, ενώ το 1983, όταν η κοινότητα μετατράπηκε σε Πατριαρχική και Σταυροπηγιακή Μονή, ανέλαβε τη θέση του προϊσταμένου του ναού, συνεχίζοντας αδιάκοπα την ποιμαντική του διακονία.
Κατά τη διάρκεια της εξηντάχρονης ιερατικής του πορείας τιμήθηκε με διαδοχικά εκκλησιαστικά οφφίκια. Έλαβε το οφφίκιο του Πνευματικού Εξομολόγου, στη συνέχεια του Οικονόμου, το 2023 αναγορεύθηκε σε Πρωτοπρεσβύτερο και έναν χρόνο αργότερα, το 2024, ο Αρχιεπίσκοπος Αυστραλίας κ. Μακάριος τού απένειμε το οφφίκιο του Αρχιμανδρίτη, αναγνωρίζοντας την πολυετή και ανεκτίμητη προσφορά του.
Πίσω όμως από τους τίτλους και τις τιμητικές διακρίσεις βρίσκεται ένα τεράστιο ποιμαντικό έργο. Ο ίδιος αποκάλυψε ότι κατά τη διάρκεια της διακονίας του τέλεσε 3.616 γάμους, 4.879 βαπτίσεις, αμέτρητες νεκρώσιμες ακολουθίες και χιλιάδες ακόμη μυστήρια. Στην πραγματικότητα, λίγοι κληρικοί στην ιστορία της Ελληνορθόδοξης Αρχιεπισκοπής Αυστραλίας μπορούν να πουν ότι ευλόγησαν τη ζωή τόσων πολλών ανθρώπων, από τη γέννηση μέχρι το τελευταίο τους αντίο.
Με εμφανή συγκίνηση μίλησε για την αγάπη που εισέπραξε από τους ενορίτες του όλα αυτά τα χρόνια, τονίζοντας ότι η σχέση τους βασίστηκε στον αμοιβαίο σεβασμό και την εμπιστοσύνη. «Αγάπησα και αγαπήθηκα. Εκτίμησα και εκτιμήθηκα», είπε χαρακτηριστικά, ευχαριστώντας όλους όσοι στάθηκαν δίπλα του, ιδιαίτερα στις δύσκολες στιγμές της ζωής του.
Ιδιαίτερη ήταν η αναφορά του στην αείμνηστη πρεσβυτέρα Ελένη, στα παιδιά, στα εγγόνια, στα αδέλφια και στους συγγενείς του, οι οποίοι αποτέλεσαν το στήριγμά του σε όλη τη διάρκεια της ιερατικής του πορείας.
Θερμές ευχαριστίες απηύθυνε ακόμη προς τον Επίσκοπο Χώρας κ. Ευμένιο για την αγάπη και τη συνεργασία τους, καθώς και προς τον Αρχιεπίσκοπο Αυστραλίας κ. Μακάριο, εκφράζοντας την ευγνωμοσύνη του για την εμπιστοσύνη και την ποιμαντική του στήριξη.
Η τιμητική αυτή εκδήλωση δεν αποτέλεσε μόνο μια προσωπική αναγνώριση ενός κληρικού. Υπήρξε ταυτόχρονα ένας φόρος τιμής σε μια γενιά ιερέων που κράτησαν ζωντανή την Ορθοδοξία, την ελληνική γλώσσα και την εθνική ταυτότητα στις δύσκολες δεκαετίες της μετανάστευσης. Ο Αρχιμανδρίτης Ιερόθεος Κουρτέσης ανήκει αναμφίβολα σε αυτή τη γενιά των πρωτοπόρων κληρικών, οι οποίοι δεν υπηρέτησαν μόνο την Εκκλησία, αλλά στάθηκαν δίπλα στον απόδημο Ελληνισμό, στηρίζοντας οικογένειες, παρηγορώντας ανθρώπους και μεταδίδοντας στις νεότερες γενιές τις διαχρονικές αξίες της Ορθοδοξίας και της ελληνικής παράδοσης.
Εξήντα χρόνια μετά τη χειροτονία του, το έργο του παραμένει ζωντανό στις μνήμες και στις ζωές χιλιάδων Ελληνοαυστραλών, αποτελώντας πολύτιμη παρακαταθήκη για την Εκκλησία και τον Ελληνισμό της Αυστραλίας.
The post Αρχιμανδρίτης Ιερόθεος Κουρτέσης: Εξήντα χρόνια αδιάλειπτης διακονίας στην Ορθόδοξη Εκκλησία της Αυστραλίας appeared first on ΝΕΟΣ ΚΟΣΜΟΣ.