Για δεύτερη φορά αυτό το καλοκαίρι η ΑΕΚ στάθηκε τυχερή και μετά την είσοδό της στο γκρουπ των ισχυρών μέσω Ααρχους, είχε βατή κλήρωση για τα πλέι οφ του Champions League. Οσο βατή μπορεί να είναι μία κλήρωση σε αυτό το επίπεδο, ένα βήμα πριν από τη league phase της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης.
Η Ένωση θα βρει στον δρόμο της τον νικητή από το ζευγάρι της Λέφσκι Σόφιας με την Καϊράτ Αλμάτι, με το πρώτο ματς να διεξάγεται στις 18 Αυγούστου στις 22:00 εκτός έδρας (19:00 αν είναι η Καϊράτ αντίπαλος) και το δεύτερο στη Νέα Φιλαδέλφεια στις 26 του μήνα στις 22:00. Αν οι Κιτρινόμαυροι δεν τα καταφέρουν, τότε θα συνεχίσουν στη league phase του Europa League.
Για τον Μάρκο Νίκολιτς και τους ποδοσφαιριστές του η επιστροφή στο Champions League αποτελεί πολύ μεγάλο στόχο και προς αυτή την κατεύθυνση χτίζεται όλο αυτό το διάστημα η ομάδα. Η ΑΕΚ έχει να παίξει στην κορυφαία διοργάνωση από τη σεζόν 2018-19 όταν και είχε απογοητευτική παρουσία καθώς τερμάτισε τελευταία χωρίς βαθμό σε όμιλο με Μπάγερν Μονάχου, Άγιαξ και Μπενφίκα.
Έχοντας μπει στους ισχυρούς ήταν δεδομένο πως ο αντίπαλος που θα προκύψει θα είναι – τουλάχιστον – στα μέτρα της, με την Ένωση να είναι το φαβορί είτε με τη Λέφσκι είτε με την Καϊράτ. Αυτό δεν σημαίνει πως θα έχει και εύκολο έργο.
Οι Βούλγαροι προέρχονται από μία εξαιρετική σεζόν όπου κατέκτησαν το πρωτάθλημα ύστερα από 17 χρόνια, βάζοντας παράλληλα τέλος στην κυριαρχία της Λουντογκόρετς που δεν είχε αντίπαλο. Εδρα της είναι το «Ασπαρούχοφ» της Σόφιας με χωρητικότητα 18.000 θεατών ενώ προπονητής της είναι ο 44χρονος Ισπανός Χούλιο Βελάσκεθ.
Έχει πάρει ήδη δύο προκρίσεις κόντρα στην Μπόρατς από τη Βοσνία και την Κραϊόβα από τη Ρουμανία και φιλοδοξεί να… τριτώσει το καλό κόντρα στην ομάδα από το Καζακστάν. H χρηματιστηριακή της αξία ανέρχεται περίπου στα 38 εκατ. ευρώ ενώ ο βραζιλιάνος αριστερός μπακ Μαϊκόν είναι ίσως ο καλύτερος παίκτης της σε ένα νεανικό ρόστερ με μέσο όρο ηλικίας στα 25,8 χρόνια.
Από την άλλη, η Καϊράτ θέλει να παίξει για δεύτερη σερί φορά στο Champions League ενώ πέρσι, στην παρθενική της παρουσία, αντιμετώπισε στη league phase τον Ολυμπιακό από τον οποίο ηττήθηκε με 0-1 στην Αστάνα. Και αυτή ξεκίνησε από το πρώτο προκριματικό και μέχρι εδώ απέκλεισε την Σουτιέσκα από το Μαυροβούνιο και την Ομόνοια.
Η Καϊράτ έχει κατακτήσει δύο σερί πρωταθλήματα στη χώρα της ενώ έχει δώσει ήδη 20 αγώνες στο τρέχον πρωτάθλημα όπου βρίσκεται έναν βαθμό πίσω από την κορυφή. Εδρα της είναι το «Αλμάτι Σέντραλ» με χωρητικότητα 23.800 θεατών, αν και με τη Λέφσκι θα παίξει στο «Τουρκεστάν Αρένα», περίπου 850 χιλιόμετρα μακριά από τη φυσική της έδρα, λόγω συναυλίας που είναι προγραμματισμένη στο δικό της γήπεδο.
Έχει χρηματιστηριακή αξία μόλις στα 12,7 εκατ. ευρώ και ένα ακόμη πιο νεανικό ρόστερ από τη Λέφσκι με μέσο όρο ηλικίας στα 24,3 έτη. Ο τερματοφύλακάς της Τεμιρλάν Αναρμπέκοφ είναι το μεγάλο της αστέρι. Σε κάθε περίπτωση, αν είναι αυτή η αντίπαλος της ΑΕΚ, θα έχει ένα μεγάλο και δύσκολο ταξίδι μπροστά της η Ενωση.
Πλησιάζει ο Βιτάλις
Όσον αφορά στα μεταγραφικά, από την Ουγγαρία παρουσίαζαν χθες ως τελειωμένη τη μεταγραφή του Μίλαν Βιτάλις, ωστόσο η πραγματικότητα είναι πως δεν έχει περάσει σε αυτό το στάδιο η υπόθεση.
Η ΑΕΚ βρίσκεται σε διαπραγματεύσεις με την Γκιόρ για να φτάσει σε οριστική συμφωνία και υπάρχει αισιοδοξία πως αυτό θα συμβεί σύντομα ώστε ο παίκτης να υπογράψει και να πιάσει δουλειά στα Σπάτα με τους νέους του συμπαίκτες. Το ιδανικό θα ήταν όλα να έχουν τελειώσει μέχρι την Πέμπτη όταν και θα επιστρέψουν οι Κιτρινόμαυροι στα Σπάτα και θα ξεκινήσουν ουσιαστικά την προετοιμασία τους για το Σούπερ Καπ με τον ΟΦΗ στις 12 του μηνός.
Αναμονή με Κόστιτς
Από εκεί και πέρα, υπάρχει πάντα και η περίπτωση του Φίλιπ Κόστιτς ο οποίος προσπαθεί να κερδίσει χρόνο θέλοντας να αξιολογήσει όλες τις επιλογές που έχει για το μέλλον του. Ο Νίκολιτς τον θέλει αφού κουμπώνει άψογα στον τρόπο με τον οποίο θέλει να αγωνίζεται ο αριστερός του μπακ, έχοντας μεγάλη συμμετοχή στο επιθετικό κομμάτι, ωστόσο δεν θα τον περιμένει… αιωνίως.
Ο σέρβος τεχνικός τού έχει εξηγήσει το πλάνο του για εκείνον, οι Γιόβιτς, Γκατσίνοβιτς προσπαθούν να τον πείσουν, αλλά η απόφαση είναι του Κόστιτς. Είτε έτσι είτε αλλιώς, η ΑΕΚ φαίνεται πως έχει αποφασίσει να αποκτήσει παίκτη για το αριστερό άκρο της άμυνας και αυτό θα συμβεί.