ΔΗΜΗΤΡΗΣ ΔΕΛΗΓΙΑΝΝΗΣ
Υπάρχουν αγώνες που χαρίζουν τρόπαια και υπάρχουν αγώνες που γράφουν ιστορία.
Ο επικείμενος τελικός του Κυπέλλου Αυστραλίας ανάμεσα στη South Melbourne Ελλάς και τη Melbourne Victory ανήκει ξεκάθαρα στη δεύτερη κατηγορία.
Για την Ελλάς, δεν πρόκειται απλώς για μια ευκαιρία κατάκτησης ενός μεγάλου τίτλου. Είναι η κορύφωση μιας διαδρομής 22 ετών. Μια ποδοσφαιρική και κοινωνική δικαίωση για έναν σύλλογο που ποτέ δεν σταμάτησε να πιστεύει πως ανήκει στην κορυφή του αυστραλιανού ποδοσφαίρου.
Η ατμόσφαιρα γύρω από τον τελικό θυμίζει άλλες εποχές. Οι φίλαθλοι της ελληνοαυστραλιανής ομάδας εξάντλησαν τα εισιτήρια με εντυπωσιακούς ρυθμούς, μετατρέποντας τον τελικό σε ένα από τα πιο πολυσυζητημένα αθλητικά γεγονότα της χρονιάς. Ο πρόεδρος του συλλόγου, Βασίλης Παπαστεργιάδης, θεωρεί πως η πορεία της ομάδας μέχρι τον τελικό αποτελεί μια ξεκάθαρη απόδειξη ότι οι ιστορικοί σύλλογοι έχουν ακόμη πολλά να προσφέρουν στο άθλημα.
«Η πορεία μας στο Κύπελλο Αυστραλίας αποτελεί δικαίωση για την ανάγκη επιστροφής των ιδρυτικών συλλόγων στο κορυφαίο επίπεδο του ποδοσφαίρου. Το άθλημα πρέπει να γίνει πιο δημοκρατικό και οι φιλοδοξίες των συλλόγων να ενθαρρύνονται και όχι να περιορίζονται. Η Ελλάς δεν εγκατέλειψε ποτέ την επιθυμία της να επιστρέψει στην κορυφή», τόνισε.
Η παρουσία της South Melbourne στον τελικό έρχεται να συνεχίσει μια ιδιαίτερα ενδιαφέρουσα τάση στο αυστραλιανό ποδόσφαιρο. Πέρυσι ήταν ο Αλέξανδρος που έφτασε μέχρι τον μεγάλο τελικό της διοργάνωσης. Φέτος ακολουθεί η Ελλάς.
Για τον Παπαστεργιάδη, αυτό δεν είναι τυχαίο.
«Δύο συνεχόμενοι τελικοί με τη συμμετοχή ελληνικών συλλόγων της Βικτώριας αποδεικνύουν ότι η διαφορά ανάμεσα στις κατηγορίες είναι πολύ μικρότερη απ’ όσο πιστεύουν πολλοί. Οι σύλλογοί μας συνεχίζουν να επενδύουν και να συμβάλλουν στην ανάπτυξη του ποδοσφαίρου».
Η μεγαλύτερη ίσως επιτυχία της Ελλάς, ωστόσο, έχει ήδη επιτευχθεί πριν καν ξεκινήσει ο τελικός.
Το κατάμεστο AAMI Park αποτελεί τη μεγαλύτερη απόδειξη της δύναμης που διατηρούν οι ιστορικοί σύλλογοι και οι κοινότητές τους.
«Το γεγονός ότι ένα γήπεδο 30.000 θέσεων εξαντλήθηκε μέσα σε λίγο περισσότερο από μία ημέρα αποκαλύπτει τη δύναμη της Ελλάς και γενικότερα των ιστορικών συλλόγων», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Πρόκειται για μια εικόνα που δύσκολα μπορεί να αγνοηθεί. Επί δεκαετίες, η South Melbourne διατήρησε ζωντανή την ταυτότητά της, παρά τον αποκλεισμό της από την εθνική κατηγορία.
«Η παράδοση και η κληρονομιά δεν κατασκευάζονται. Η Ελλάς υπάρχει εδώ και σχεδόν 70 χρόνια, όμως αποκλείστηκε άδικα από την κορυφαία κατηγορία. Οι φίλαθλοί της δεν την εγκατέλειψαν ποτέ. Το ρεκόρ προσέλευσης για έναν τελικό κυπέλλου έχει καταρριφθεί πριν ακόμη κυλήσει η μπάλα», υπογράμμισε.
Τα τελευταία χρόνια, η διοίκηση του συλλόγου έχει επενδύσει σημαντικά σε κάθε επίπεδο της λειτουργίας του.
Παίκτες, προπονητικό επιτελείο, διοικητικά στελέχη και ιατρικό προσωπικό έχουν ενισχυθεί σημαντικά, ενώ η συμμετοχή της ομάδας στην Oceania Professional League αύξησε περαιτέρω την προβολή και το κύρος της.
Για τον πρόεδρο της Ελλάς, ο τελικός αποτελεί μέρος μιας πολύ μεγαλύτερης προσπάθειας.
«Αυτός ο τελικός είναι μέρος ενός ταξιδιού που ξεκίνησε πριν από 22 χρόνια, όταν ο σύλλογος δεν έγινε δεκτός στην A-League. Σε αυτά τα 22 χρόνια πολλοί άνθρωποι αγωνίστηκαν για να κρατήσουν το σωματείο ζωντανό. Οφείλουμε να τους τιμήσουμε. Στεκόμαστε πάνω στους ώμους όλων εκείνων των προέδρων και διοικήσεων που κράτησαν τον σύλλογο όρθιο».
Η φρενίτιδα που έχει δημιουργηθεί γύρω από τον τελικό έχει αναζωπυρώσει και μια ευρύτερη συζήτηση σχετικά με το μέλλον του αυστραλιανού ποδοσφαίρου.
Ο Παπαστεργιάδης πιστεύει πως το μήνυμα που στέλνει το κοινό είναι ξεκάθαρο.
«Το πάθος που έχει δημιουργήσει αυτός ο τελικός είναι κάτι που σπάνια βλέπουμε στην Αυστραλία. Πρέπει να αξιοποιήσουμε αυτό το ενδιαφέρον για να συνδέσουμε ολόκληρη την ποδοσφαιρική πυραμίδα. Δεν μπορεί να υπάρχουν σύλλογοι που αποκλείονται από τις μεγάλες κατηγορίες χωρίς ουσιαστικό λόγο».
Και συνέχισε:
«Οι φίλαθλοι και η ευρύτερη ποδοσφαιρική κοινότητα έχουν στείλει ένα σαφές μήνυμα. Το ποδόσφαιρο ανήκει σε όλους. Η South Melbourne Ελλάς ανήκει στην κορυφαία κατηγορία».
Πέρα όμως από τις συζητήσεις για το μέλλον του αθλήματος, υπάρχει και η αγωνιστική διάσταση.
Η Ελλάς φτάνει στον τελικό έχοντας δώσει περισσότερους αγώνες από οποιαδήποτε άλλη ομάδα στη χώρα μέσα στη χρονιά. Οι ποδοσφαιριστές της διέσχισαν την Αυστραλία, αγωνίστηκαν σε πολλαπλά μέτωπα και ξεπέρασαν συνεχόμενα εμπόδια για να βρεθούν απέναντι στη Melbourne Victory.
«Οι φίλαθλοί μας πρέπει να νιώθουν περήφανοι όταν η ομάδα βγει στον αγωνιστικό χώρο του AAMI Park. Οι παίκτες μας έχουν δώσει τα πάντα. Έχουν αγωνιστεί περισσότερο από κάθε άλλη ομάδα στη χώρα και αξίζουν τον σεβασμό όλων», είπε ο πρόεδρος της Ελλάς.
Ο κ. Παπαστεργιάδης παραδέχεται πως τόσο ο ίδιος όσο και ο συμπρόεδρος Ανδρέας Μεσουρούνης αισθάνονται ταπεινότητα μπροστά στη σημασία αυτής της στιγμής.
«Είμαστε απλώς θεματοφύλακες ενός μεγάλου συλλόγου και μιας σπουδαίας βάσης φιλάθλων. Στόχος μας είναι να φέρουμε ξανά χαρά και ενθουσιασμό στους ανθρώπους που δεν εγκατέλειψαν ποτέ την Ελλάς. Τους το οφείλουμε».
Το βράδυ του τελικού, η South Melbourne θα διεκδικήσει ένα τρόπαιο απέναντι σε έναν από τους ισχυρότερους συλλόγους της σύγχρονης εποχής του αυστραλιανού ποδοσφαίρου.
Όμως, ανεξάρτητα από το τελικό αποτέλεσμα, η Ελλάς έχει ήδη πετύχει κάτι εξαιρετικά σημαντικό. Έχει επαναφέρει το όνομά της στο επίκεντρο της εθνικής ποδοσφαιρικής συζήτησης, έχει ενώσει χιλιάδες φιλάθλους γύρω από ένα κοινό όνειρο και έχει υπενθυμίσει σε ολόκληρη τη χώρα ότι ορισμένοι σύλλογοι είναι πολύ μεγαλύτεροι από την κατηγορία στην οποία αγωνίζονται.
Και αν το βράδυ εκείνο η κούπα υψωθεί στον ουρανό του AAMI Park από τους παίκτες της Ελλάς, τότε δεν θα πρόκειται απλώς για μια κατάκτηση τίτλου.
Θα είναι η πιο ηχηρή δήλωση πως η South Melbourne Ελλάς δεν έφυγε ποτέ από το προσκήνιο. Απλώς περίμενε τη στιγμή της για να επιστρέψει.
OAKLEIGH CANNONS –
ΓΙΑ ΠΑΝΤΑ ΣΤΟ OAKLEIGH
Ο CHRIS TAYLOR
Φιλικό παιχνίδι απέναντι στην πρώτη ομάδα της Melbourne City έδωσε η Oakleigh Cannons. Το τελικό 2-0 υπέρ της City διόλου ανησύχησε τον Chris Taylor, ο οποίος εκμεταλλεύτηκε το ματς προκειμένου να δοκιμάσει νέους ποδοσφαιριστές αλλά και αυτούς που προϋπήρχαν στο ρόστερ αλλά, για διάφορους λόγους, είχαν πολύ μικρή συμμετοχή κατά τη διάρκεια της σεζόν.
Το παιχνίδι το παρακολουθήσαμε παρέα με τον τεχνικό διευθυντή της ομάδας του Oakleigh και μετρ των μεταγραφών, Γιάννη Ιωάννου.
Αρπάζοντας την ευκαιρία, ρωτήσαμε τον Ιωάννου αν το ρόστερ που θα κατέβει στο Australian Championship θα έχει πολλές διαφορές από αυτό που είδαμε κατά τη διάρκεια της σεζόν.
«Όχι, ίσα ίσα. Θα εντάξουμε 4-5 καινούριους παίκτες, μα στόχος μας είναι να διατηρήσουμε τον κορμό μας με σκοπό να παρουσιαστούμε όσο το δυνατόν πιο ανταγωνιστικοί».
Είναι η κατάκτηση του τίτλου στόχος του Chris Taylor και των ποδοσφαιριστών του;
«Ναι, φυσικά. Δεν θα κατέβουμε μόνο για τη συμμετοχή. Οι ποδοσφαιριστές είναι ενθουσιασμένοι και πανέτοιμοι να τα δώσουν όλα για την κατάκτηση του τροπαίου. Είναι μια διοργάνωση πολύ υψηλού επιπέδου. Δεν θα είναι εύκολο για καμία ομάδα να ξεχωρίσει από τις υπόλοιπες».
Πώς είδε τον χαμένο τελικό πρωταθλήματος κόντρα στην Avondale;
«Περίεργο ματς. Έπρεπε να είχαμε εκμεταλλευτεί τις ευκαιρίες μας. Δεν το κάναμε και το πληρώσαμε. Δείξαμε μια ακατανόητη χαλαρότητα η οποία σε τέτοια ματς δεν συγχωρείται. Ήταν πολύ κρίμα που δεν καταφέραμε να σηκώσουμε την κούπα».
Ζητήσαμε από τον κ. Ιωάννου να επιβεβαιώσει τις φήμες που θέλουν τον Chris Taylor να έχει ήδη ανανεώσει το συμβόλαιό του με τους Cannons.
«Ποιο συμβόλαιο; (γέλια). Υπάρχει τέτοιος σεβασμός, τέτοια αγάπη και τέτοια συναισθηματική σύνδεση μεταξύ των δύο πλευρών, που αχρηστεύουν τελείως την έννοια του συμβολαίου. Η διοίκηση δίνει τα χέρια με τον Chris και η υπόθεση κλείνει εκεί. Να ξέρεις πάντως πως τον πλησίασαν πολλές ομάδες τον κόουτς. Πολλές και μεγάλες. Αλλά το μυαλό του και η καρδιά του ανήκουν στο Oakleigh».
Τέλος, του ζητήσαμε ένα σχόλιο σχετικά με την ανάδειξη του Joe Guest ως κορυφαίου ποδοσφαιριστή του NPL για τη σεζόν 2026.
«Θα σου πω κάτι για τον Joe. Είναι ένας από τους καλύτερους επαγγελματίες που έχω γνωρίσει. Θα μπορούσε να μην προπονείται ποτέ με την ομάδα και να ήταν στο ίδιο επίπεδο. Κάνει απίθανη δουλειά μόνος του. Δεν σταματά ποτέ να προσπαθεί για το καλύτερο. Είναι αρχηγός με τα όλα του και του αξίζει αυτή η αναγνώριση που απολαμβάνει».
The post Η Ελλάς Μελβούρνης επιστρέφει στο προσκήνιο: Ένας τελικός που ξεπερνά το ποδόσφαιρο appeared first on ΝΕΟΣ ΚΟΣΜΟΣ.