Τέσσερα χρόνια πίσω. Η ΑΕΚ επιστρέφει στα μέρη της, στην αληθινή της έδρα. Τη Νέα Φιλαδέλφεια. Ναι, σε άλλη εγκατάσταση, ένα σύγχρονο γήπεδο μολονότι ακόμη και τώρα η προσέγγισή του δεν μοιάζει να είναι το ευκολότερο πράγμα στον κόσμο. Υστερα από «χρόνια και χρόνια» και μετά το γκρέμισμα του «Νίκος Γκούμας», η έδρα της ΑΕΚ είναι ξανά εκεί και στο επικείμενο παιχνίδι με τη Ρεάλ θα υποδεχθεί αντίπαλο για 100ή φορά.
Δεν είναι κάτι το απλό. Ολα έχουν μπει στις ράγες. Και για να αντιληφθούν οι πάντες τι συμβαίνει, μετά την επάνοδό της εκεί που γνωρίζει να αγωνίζεται καλύτερα από κάθε άλλο γήπεδο, η ΑΕΚ έχει γιορτάσει το νταμπλ το ’23 και τον τίτλο της πρωταθλήτριας το ’26. Ακόμη περισσότερο μοιάζει ικανή να χτίζει ρεκόρ, όπως αυτό που έκανε από τον Φεβρουάριο του ’92 έως τον Ιανουάριο του ’93, όταν και μέτρησε 24 νίκες και επτά ήττες.
Επί εποχής φυσικά του σπουδαίου Ντούσαν Μπάγεβιτς και μιας έκδοσης που είναι, κατά τη γνώμη της συντριπτικής πλειονότητας των οπαδών της, η καλύτερη της Ενωσης εδώ και μπόλικες δεκαετίες. Φυσικά, στο ρεκόρ αυτό όπως και στα αντίστοιχα που «τρέχουν» τώρα οι Κιτρινόμαυροι, μετρά πολύ και η έδρα. Ισως ελάχιστες ομάδες στον κόσμο να έχουν τέτοια σύνδεση με το «σπίτι» τους.
Να παίρνουν τέτοια εξτρά ώθηση, να ξεπερνούν ανασφάλειες ή και απουσίες παικτών και εν τέλει να φτάνουν στην επιτυχία. Δεν είναι μακριά αυτό που συνέβη πρόσφατα: η ΑΕΚ είχε δύο ήττες που την πλήγωσαν στην Αγγλία, αλλά πριν από μία εβδομάδα με τον Παναιτωλικό, που βέβαια ήταν ελλιπής, έδειξε αναγεννημένη και με διάθεση να σκοράρει όσες παραπάνω φορές μπορούσε προκειμένου να αποκτήσει παραπάνω ηθικό.
Το ματς με τη Ρεάλ, συνεπώς, μοιάζει με ορόσημο. Οχι πως δεν έχει μπροστά της έναν σκόπελο η ΑΕΚ. Αλίμονο αν κάποιος παραγνωρίσει την αξία και τη δυναμική της Βασίλισσας. Σίγουρα όμως απέναντι σε τέτοιον αντίπαλο θα δει τι πρόοδο έχει κάνει και αν με το υπάρχον ρόστερ δικαιούται να ελπίζει πως θα κοιτάξει στα μάτια αντιπάλους-κολοσσούς. Γιατί άλλο «παίζω στο Τσάμπιονς Λιγκ» και εντελώς διαφορετικό το «στέκομαι αξιόλογα και διεκδικώ τις πιθανότητές μου».
Η Νέα Φιλαδέλφεια αναμφίβολα θα είναι ένα όπλο για τον Νίκολιτς και τους μαχητές του. Δεν επιβεβαιώνεται αυτό μόνο από τα όσα κερδίζει εκεί η ΑΕΚ. Αλλά φαίνεται από το πόσο αλλάζει το πρόσωπο ομάδας και ποδοσφαιριστών.